Dong Zhentang se graduó de la escuela secundaria en 1913 y fue admitido en la escuela secundaria Jixian. Al graduarse, recibió el título de "Modelo Excelente". En 1917, fue admitido en la Escuela Preparatoria del Ejército de Qinghe. En el otoño de 1921, ingresó en la Academia Militar del Ejército de Baoding. Después de unirse al Ejército Nacional de Feng Yuxiang. Participó en el golpe de Beijing lanzado por Feng Yuxiang en 1924. En septiembre de 1926, se desempeñó como comandante de brigada de la 12.a Brigada de la 14.a División del Ejército de la Alianza Nacional. Dong Naihuang presentó que después de la Guerra de las Llanuras Centrales, Feng Yuxiang se retiró del ejército y las tropas restantes del ejército de Feng al sur del río Amarillo fueron absorbidas por Chiang Kai-shek y transferidas a Jining, Shandong. Dong Zhentang fue nombrado comandante de la 73.ª Brigada de la 25.ª División del 26.º Ejército de Ruta del Ejército Nacional Revolucionario. En la primavera de 1931, Chiang Kai-shek ordenó al 26.º Ejército de Ruta que se dirigiera al sur, a Jiangxi, para atacar al Ejército Rojo, en un intento de enfrentar a este variopinto ejército contra el Ejército Rojo. Tras el fracaso de la tercera campaña de "cerco y represión", el 26.º Ejército de Ruta se trasladó al condado de Ningdu, que estaba rodeado de zonas rojas.
Después del incidente del 18 de septiembre, el noreste de China cayó. El 14 de febrero de 1931, 17 oficiales y soldados del 26º Ejército de Ruta, bajo el mando de Zhao Bosheng y Dong Zhentang, protagonizaron el Levantamiento de Ningdu que conmocionó a China y a países extranjeros. Desertaron hacia la zona soviética y fueron incorporados al Quinto Ejército. del Ejército Rojo Obrero y Campesino de China. Dong Zhentang fue nombrado subcomandante del Quinto Ejército y comandante del 13º Ejército. Desde julio de 1932 hasta septiembre de 1934, Dong Zhentang dirigió sus tropas para participar en casi todas las batallas en Ganzhou y Zhangzhou, así como en la cuarta y quinta campañas de contra "cerco y represión". En abril de 1932, Dong Zhentang se unió al Partido Comunista de China. 1934 10 Debido al gobierno oportunista de "izquierda" de Wang Ming, la quinta campaña contra el "cerco y supresión" fracasó y el Ejército Rojo tuvo que implementar un cambio estratégico y comenzar la Gran Marcha. Dong Zhentang comandó el regimiento de Wu Gong como retaguardia de todo el ejército. En junio de 1936, el Quinto Ejército Rojo unió fuerzas con éxito con el Cuarto Ejército Rojo en Sichuan y recibió el título honorífico de "Defensor de Liu Tie".
Durante la Gran Marcha, el Quinto Cuerpo del Ejército Rojo jugó un papel particularmente importante en la sangrienta batalla en el río Xiangjiang y en la batalla de bloqueo en el río Jinsha.
1934 165438+A finales de octubre, de acuerdo con la orden del gobierno central de que "las tropas de cobertura deben hacer todo lo posible para detener y eliminar parcialmente al enemigo que los persigue", Dong Zhentang dirigió las tropas y lanzó una feroz y cruel y sangrienta batalla con el ejército del Kuomintang. Después de cubrir la fuerza principal del Ejército Rojo y la columna de la Comisión Militar a través del río Xiangjiang, la 34.ª División, incluido el comandante de la división Chen Shuxiang, el comisario político de la división Cheng Cuilin y 5.000 soldados del Ejército Rojo, murieron. Dong Zhentang dirigió el Quinto Ejército Rojo e hizo una contribución heroica y trágica al cruce forzoso del río Xiangjiang por parte del Ejército Rojo, pero pagó un alto precio.
A finales de abril de 1935, cuando el Ejército Rojo cruzó por la fuerza el río Jinsha, Dong Zhentang llevó a sus tropas a mantener la posición defensiva durante 9 días y 9 noches, y finalmente completó con éxito la tarea de asegurando que la fuerza principal del Ejército Rojo cruzara el río.
En agosto de 1935, después de la Conferencia Maoísta del Comité Central del Partido Comunista de China, se decidió que los ejércitos del primer y cuarto frente se mezclarían con los ejércitos de izquierda y derecha y marcharían juntos hacia el norte. En junio de 1936, el Segundo Ejército del Frente Rojo llegó a Ganzi y unió fuerzas con el Cuarto Ejército del Frente Rojo. Debido a la lucha decidida de Zhu De, Liu Bocheng, Ren, He Long y otros, Zhang se vio obligado a aceptar ir al norte con el Segundo Ejército del Frente Rojo. En octubre de 1937, Dong Zhentang dirigió el Quinto Ejército Rojo para capturar el condado de Gaotai, provincia de Gansu. Sin embargo, Gaotai estaba rodeado por unas 20.000 personas del enemigo Ma Bufang y otras tropas. Después de nueve días y nueve noches de feroces combates, Gaotai finalmente cayó el día 20 y más de 3.000 soldados del Ejército Rojo murieron heroicamente a la edad de 42 años.