Yuan Shikai reveló sus ambiciones por primera vez en el campo de batalla coreano. Corea del Norte alguna vez respetó a la dinastía Qing como su estado soberano y fue protegida por él. Pero algo le sucedió a un hermano tan pequeño en 1882. El ejército se rebeló y el rey de Han se vio obligado a dimitir, por lo que pidió apoyo a la corte Qing. Yuan Shikai dirigió a las tropas hacia el ejército y sofocó la rebelión de un solo golpe. Posteriormente, fue nombrado gobernador general, entrenando a nuevos reclutas y supervisando los asuntos militares en Corea.
Lejos, en otros países, sin las limitaciones de la corte imperial, las ambiciones de Yuan Shikai comenzaron a quedar al descubierto. Fue entrenado en Corea del Norte e incluso interfirió en los asuntos del gobierno local, apoyándose en su condición de "Ministro de Corea del Norte" para influir en la situación política. Yuan Shikai fue apuñalado por Corea del Norte en la corte Qing porque estiró demasiado las manos y fue trasladado de regreso a China para estabilizar la situación.
El entrenamiento en la pequeña estación le permitió dominar el nuevo ejército de élite de Beiyang en la guerra chino-japonesa de 1884-1895. El fracaso del gobierno Qing deprimió mucho al gobierno Qing y gastó mucho dinero. en construcción. La flota de Beiyang, que alguna vez el emperador Guangxu consideró como una gota que colmó el vaso para salvar vidas, era vulnerable y toda la corte imperial se encontraba en un estado de derrota.
En ese momento, Li Hongzhang escribió una carta recomendando encarecidamente a Yuan Shikai, diciendo que era un "niño prodigio". Cuando Yuan Shikai presentó su propuesta para reformar el sistema militar, Guangxu lo elogió mucho.
No quedó otra opción en ese momento. Dos de los cuatro funcionarios famosos se han ido, y los restantes, Li y Zhang, también son mayores. Fue aún más audaz ver a un general tan joven y prometedor.
En 1895, a Yuan Shikai se le ordenó ir a la estación de tren de Tianjin, donde formuló un sistema militar moderno completo y formó un nuevo ejército de más de 6.000 personas. Más tarde se dividió en seis ciudades, entre las cuales señores de la guerra como Duan, Duan y Zhongwei procedían de aquí.
El levantamiento del Partido Revolucionario fue la razón directa por la que el gobierno Qing lo reutilizó. Cuando Puyi sucedió en el trono, el regente estaba preocupado por los peligros de criar tigres, por lo que obligó a Yuan Shikai a retirarse de su puesto oficial y recuperarse en casa. Después del levantamiento del Partido Revolucionario, las tropas Qing estacionadas en el sur no pudieron resistir y marcharon hacia el norte. Cuando Zaifeng envió el nuevo ejército de Beiyang, descubrió que estaban "recibiendo órdenes de Yuan Shikai" y que el gobierno Qing ya no podía comandar esto; división de élite.
El gobierno Qing no tuvo más remedio que pedir a Yuan Shikai que se hiciera cargo de la situación general. Sin embargo, Yuan no se conmovió y dijo que la enfermedad de su pierna aún no se había curado. Sin problemas en las piernas. Yuan Shikai quería el puesto de primer ministro, por lo que aprovechó la situación.
Al principio, Zaifeng no quería darle este puesto, pero ante el agresivo ejército revolucionario, tuvo que dar un paso atrás. Yuan Shikai también aprovechó esta oportunidad para lograr un equilibrio: para el Partido Revolucionario del Sur, atacarlo pero no destruirlo; para el gobierno Qing en Beijing, era necesario sacar sus armas. Bajo su instigación, el gobierno Qing no podía permitírselo. En 1912, Puyi abdicó y Yuan Shikai fue elegido presidente interino.