"Los límites del discurso: una breve historia de la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos" analiza el valor de la libertad de expresión e introduce el impacto histórico de la Primera Enmienda en el desarrollo de los derechos. El título del libro proviene de la disidencia escrita por el juez Holmes en la sentencia de 1929 de Estados Unidos contra Schwimmer. La protección de la Primera Enmienda es la más digna de protección en una era de terror y agitación, y aquellos que reprimen la disidencia en. En una época así, las voces suelen ser las más agudas y, en la superficie, las más atractivas. "Si algún principio de la Constitución es más imperativo que cualquier otro, es el principio de libertad de pensamiento, no sólo la libertad de pensamiento de quienes nos agradan", escribió Holmes en su decisión, incluida la libertad de pensamiento que odiamos. ”
El libro comienza con una referencia a la Primera Enmienda, que prohíbe la legislación del Congreso de los Estados Unidos para restringir la libertad de expresión o la libertad de prensa. El autor analiza el impacto de esta disposición y se refiere a James Madison, el padre de la Constitución estadounidense, quien creía que una prensa libre podría ser una forma de separación de poderes en el gobierno. En el libro, Lewis explica la expansión de la libertad de expresión, informando a los lectores que el gobierno intentará bloquear la cobertura mediática de las causas controvertidas de una guerra y que los ciudadanos deben oponerse a tales bloqueos gubernamentales. Lewis advirtió que en un país donde no se permiten opiniones controvertidas, los ciudadanos y periodistas no son más que portavoces del país. Detalló una serie de acontecimientos históricos importantes en los que el miedo llevó al gobierno, especialmente a las agencias ejecutivas, a promulgar leyes ultra vires con graves consecuencias. El libro también describe la historia de siglos de libertad de expresión en los Estados Unidos y cómo el sistema judicial comenzó a impedir que el gobierno suprimiera la libertad de expresión de editores y escritores.