El nombre más antiguo de "West Lake" aparece en dos poemas de Bai Juyi al regresar de West Lake por la noche, mirando hacia el templo Gushan para dar regalos a los invitados. y regreso a Hangzhou en barco. Después de la dinastía Song del Norte, los poemas más famosos recibieron el nombre del Lago del Oeste, y el nombre del Lago Qiantang gradualmente se volvió desconocido. "Hangzhou Buscando el Lago del Oeste" de Su Shi fue la primera vez que se utilizó el nombre "Lago del Oeste" en documentos oficiales.
West Lake ha sido popular entre leyendas y mitos populares como la leyenda de la serpiente blanca, los amantes de las mariposas y Su Xiaoxiao desde la antigüedad. Las tramas de "La leyenda de la serpiente blanca", como "Encuentro en un puente roto" y "La serpiente blanca muere aplastada por la pagoda Leifeng", están todas relacionadas con los diez paisajes del Lago del Oeste.
En 2007, el área escénica del Lago Oeste de Hangzhou fue calificada como "Atracción turística nacional AAAAA". El 24 de junio de 2011, el "Paisaje Cultural del Lago Occidental de Hangzhou" fue incluido oficialmente en la Lista del Patrimonio Mundial.