Antes de que los españoles llegaran a Manila en el futuro, Manila era una enorme aldea musulmana malaya llamada Maynila. Situada entre el río Pasig y la bahía de Manila, Manila se ha convertido en un lugar estratégico. Comerciantes de Arabia, China, India y el archipiélago malayo llegaban a Manila para hacer negocios. Antes de que los futuros exploradores europeos llegaran a Luzón, Manila era también el centro desde el cual los jefes filipinos gobernaban el área circundante.
Durante el dominio español
En 1564, una expedición española liderada por el conquistador español Miguel López de Le Gaspi partió de México. La expedición llegó a Cebú, Filipinas, en febrero de 1565 y estableció el primer punto de ocupación española en Cebú. Cuando Legaspi se enteró de los ricos recursos de Luzón, envió a dos capitanes navales, Martín de Goiti y Juan de Salcedo, a explorar el norte de Visayas.
En 1570, la expedición española llegó a Luzón. Debido a malentendidos y disputas, las expediciones españolas y los nativos locales lucharon por el control de las tierras y pueblos de Manila. Después de varios meses de guerra, la expedición española y los jefes locales firmaron un tratado de paz en 1571. Los indígenas derrotados se vieron obligados a ceder el control de Manila a España. El 24 de junio, Regappi declaró Manila nueva capital de las Indias Orientales. Los logros de Regapi deleitaron al rey español Felipe II en ese momento. En consecuencia, Felipe II entregó a Manila un escudo de armas y declaró a Manila la "Ciudad de la Eterna Lealtad y Nobleza" (en español: Ciudad Insigne y Siempre Leal). Este también se ha convertido en el lema de Manila.
Legaspi planeó un nuevo proyecto para Manila basado en la real cédula emitida por Felipe II en San Lorenzo, España, en mayo de 1573. Diseñada como una fortaleza en forma de estrella, el área de Wangcheng de 64 hectáreas está rodeada por muros de piedra de 2,44 metros (8 pies) de espesor y 6,7 metros (22 pies) de alto. Legaspi construyó carreteras, fuertes, iglesias y escuelas en el área urbana. El distrito de Wangcheng también fue diseñado para resistir la resistencia de los pueblos indígenas y la invasión de los piratas chinos. Se completó el distrito 1606 de Wangcheng. Wangcheng se convirtió inmediatamente en el centro administrativo, militar y religioso de España en Filipinas. Las universidades, iglesias y monasterios más antiguos y antiguos de Filipinas se encuentran en el distrito de Wangcheng. Las escuelas católicas más famosas son la Universidad de Santo Tomás, la Universidad Ateneo de Manila y el Colegio de San Juan); Estas iglesias incluyen la Catedral de Manila y la Iglesia de San Agustín. El Palacio del Gobernador General español en Filipinas estaba originalmente ubicado en el distrito de Wangcheng. Sin embargo, un terremoto en el siglo XIX trasladó el Palacio del Gobernador al Palacio de Malacañang.
De acuerdo con las leyes de viaje españolas, sólo los "blancos" legales pueden vivir en el centro de la ciudad. Los "blancos" incluyen hispanos (españoles nacidos en Filipinas), hispanos peninsulares (españoles nacidos en España), mestizos hispanos malayos-chinos (tornatrás en español) e híbridos humanos hispanos malayos (mestizos en español). Basado en la discriminación racial y la moralidad social de la época, sólo los hombres "blancos" podían casarse con mujeres no blancas; a las mujeres blancas no se les permitía casarse con personas que no fueran blancas. Todas las mujeres no blancas que se casan con hombres hispanos son automáticamente clasificadas legalmente como “blancas”. Naturalmente, puedo vivir en el distrito de Wangcheng con mi marido. Sin embargo, los niños ilegítimos mestizos nacidos entre españoles y lugareños no pueden vivir en el distrito de Wangcheng a menos que sean adoptados.
Solo al mestizo de Sangley, un mestizo malasio-chino, se le permitió poner un pie en el distrito de Wangcheng por motivos laborales. Los hombres deben regresar a sus hogares en la comunidad de Binondo, en las afueras del distrito de Wangcheng, al atardecer. Los españoles impusieron impuestos muy injustos: los blancos estaban exentos de impuestos; los indígenas locales (malayos) tenían que pagar un impuesto básico; los chinos han tenían que pagar el doble del impuesto básico; impuesto.
Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, la zona urbana de Manila fue bombardeada hasta quedar irreconocible por tropas japonesas y estadounidenses. En 1942, los japoneses invadieron Filipinas. El general Douglas MacArthur, el general estadounidense en Filipinas, descubrió que no podían defender Manila y la declaró ciudad indefensa. A pesar de esto, Manila no pudo escapar del ataque japonés. En 1945, el ejército estadounidense volvió a entrar en Manila. Al ver que la retirada había terminado, las tropas japonesas irrumpieron en Manila durante su retirada y masacraron a los residentes de Manila (ver Masacre de Manila).
Aunque el general MacArthur se opuso al bombardeo de King City, aprobó el bombardeo estadounidense de King City en Manila. Bajo el loco bombardeo del ejército estadounidense, sólo quedaron ruinas. En ese momento, el único edificio que se conservaba en King's City era la Iglesia de San Agustín.
Estado
En la década de 1980, Imelda, la esposa del entonces presidente de Filipinas, ordenó la restauración del distrito de Wangcheng, que estaba en mal estado. Por tanto, se estableció la administración intramuscular. El departamento de gestión del distrito de Wangcheng ha reparado la mayoría de las ruinas. Sin embargo, debido a asuntos internos de la gestión y fracasos políticos del gobierno, muchos sitios en el distrito de Wangcheng todavía están archivados y algunos sitios han sido reemplazados por nuevos edificios. El actual distrito de Wangcheng es la única ciudad de Manila que conserva monumentos españoles. Debido al vigoroso desarrollo de Manila, muchos monumentos españoles fuera del distrito de Wangcheng han sido demolidos, por lo que sólo los monumentos españoles en el distrito de Wangcheng no se han visto muy afectados por la modernización. El foso que rodeaba al Rey de España se rellenó durante el dominio estadounidense y ahora es un campo de golf. También hay varias instituciones de educación superior en el distrito de Wangcheng, incluida la Universidad de la ciudad de Manila (filipino: Pamantasan ng Lungsod ng Manila, inglés: Universidad de la ciudad de Manila, Instituto de Tecnología Mapua, Liceo de la Universidad de Filipinas y Retrain of San Juan College. Agosto de 2010, el informe "Salvar nuestro patrimonio en desaparición" publicado por el Fondo del Patrimonio Mundial enumera el distrito de Wangcheng y el Castillo de Santiago conectado como los 12 sitios patrimoniales más "marginados" del mundo que enfrentan pérdidas y daños irreparables. El principal culpable es la mala gestión y las amenazas al desarrollo.