A mediados del siglo XVIII, la ópera italiana se hizo popular en la Europa continental. Para seguir la moda y permitir a los nobles reales de la época disfrutar de este tipo de ópera, la reina Catalina II ordenó la creación del entonces Teatro Bolshoi en 1776. Posteriormente fue destruido por un incendio. En 1780, el teatro fue diseñado y construido por el británico Madocus. Anteriormente, el teatro llevaba el nombre de Petrovsky. En 1805, el teatro volvió a ser destruido por un incendio. Luego comenzó la reconstrucción y se inauguró en 1825. 1853 fue cancelado porque las instalaciones interiores del teatro fueron incendiadas. En 1856 Cabos lo restauró. Durante este período, el teatro restaurado tenía capacidad para casi 2.000 espectadores y el ancho del escenario era la mitad que el de la Royal Opera House en Covent Garden, Inglaterra. El Teatro Bolshoi fue destruido tres veces por el fuego y la guerra. En 1958, el teatro fue reconstruido en gran medida sobre la base original y se convirtió en uno de los edificios teatrales más magníficos del mundo.
El Teatro Imperial de Moscú fue fundado en 1806. Originalmente era una combinación de una compañía de teatro y una compañía de ópera, reclutando a los mejores actores, cantantes, bailarines y músicos de los mejores teatros de Moscú de la época. Durante un período de tiempo después de la fundación del teatro, se representaron representaciones de teatro, ópera y ballet en el mismo teatro, y luego se fueron diversificando gradualmente.
De 1825 a 1860, el compositor Volstovsky desempeñó varios papeles de dirección en el Teatro Imperial. Fue precisamente gracias a su presencia que el nivel de interpretación de la ópera en Moscú mejoró enormemente. A principios del siglo XX, las actividades artísticas de la NCPA se expandieron dramáticamente y se agregaron a su repertorio de ópera muchas obras nuevas con excelente calidad artística. Muchos compositores, como Rimsky, Korsakov, Arensky, Korechenko y Rachmaninov, dedicaron por primera vez sus nuevas óperas al Teatro Bolshoi. Al mismo tiempo, Alexander Gorsky se unió al Ballet Bolshoi y se convirtió en director de ballet, estableciendo así gradualmente la gloriosa tradición del ballet ruso y convirtiéndolo en un gran paso hacia la dramatización.
Otro bailarín del Bolshoi, Tikh Milov, también jugó un papel importante en la formación de la Escuela de Ballet Ruso. Formó a una generación de bailarines de ballet. Rachmaninoff fue el director del Teatro Bolshoi de 1904 a 1906, seguido de Vaclav Souk. En esta etapa, el Teatro Bolshoi también contaba con los más grandes cantantes, como Shalyapin, Sabinov, Nezdanova.
Después de la "Revolución de Octubre", el Teatro Bolshoi siguió siendo el centro de actividades musicales y teatrales más importante de Moscú. Siempre se ha enorgullecido de contar con los mejores cantantes y bailarines. Las óperas y ballets clásicos rusos representados por el Teatro Bolshoi son de alto nivel artístico, aunque su compañía de ballet parece ser más famosa y poderosa que la compañía de ópera del mundo. Pero sigue siendo el palacio más alto al que aspiran los mejores cantantes de la escuela vocal rusa. Todas las óperas del Teatro Bolshoi se cantan en ruso y, ocasionalmente, aquí aparecen en el escenario cantantes extranjeros famosos.
El estilo de producción del Gran Teatro es muy tradicional, y el repertorio está completamente basado en óperas clásicas rusas, con obras de Tchaikovsky, Mussorgsky, Baldin, Glinka y Prokofiev Lord. Algunas producciones más pequeñas, o obras más experimentales, suelen realizarse en teatros más pequeños que corresponden a teatros más grandes.