A excepción de las regiones polares, se encuentra ampliamente distribuido en todas partes del mundo, especialmente en las zonas tropicales. Hay más de 2.000 especies conocidas en el mundo. En China se conocen alrededor de 147 especies. Incluyendo la mantis espada china, la mantis espada ancha de alas estrechas, la mantis hacha ancha, la mantis silenciosa marrón, la mantis silenciosa de alas delgadas y la mantis silenciosa verde, las mantis son importantes enemigos naturales de las plagas agrícolas.
Las mantis son depredadores terrestres (carnívoros). Todas las especies pequeñas de insectos pueden ser presa de las mantis, especialmente moscas, mosquitos y huevos, larvas, pupas desnudas y adultos de mariposa. Incluso los insectos grandes como las cigarras y las langostas migratorias son presa.
El ciclo vital de una mantis se completa en un año y pasa por tres etapas de desarrollo: huevo, ninfa y adulto, por lo que se trata de una metamorfosis gradual de una metamorfosis incompleta. Las ninfas mudan de 7 a 11 veces y alcanzan la etapa adulta después de 8 a 12 años.