El modismo "tomar prestadas flechas de barcos con techo de paja" significa utilizar el propio ingenio y confiar en los recursos humanos o financieros de otras personas para lograr los propios objetivos.
Este modismo proviene de "El Romance de los Tres Reinos", en el que hay un rostro claro y muchos trucos.
Durante el período de los Tres Reinos, Cao Cao dirigió su ejército para conquistar Wudong, y Sun Quan y Liu Bei unieron fuerzas para luchar contra Cao Cao. Sun Quan tenía un general llamado Zhou Yu que era inteligente y valiente, pero de mente estrecha y celoso del talento de Zhuge Liang. Zhou Yu le pidió a Zhuge Liang que fabricara 100.000 flechas en diez días. Zhuge Liang solo necesitó tres días y estaba dispuesto a emitir una orden militar. Si no logra completar la tarea, será castigado.
Lu Su conoció a Zhuge Liang. Zhuge Liang dijo: "Por favor, ayúdenme a resolver este asunto. Espero que puedan prestarme 20 botes, cada uno con 30 sargentos. Los botes deben estar cubiertos con tela verde y se deben colocar más de 1.000 mangos de paja a ambos lados del barcos." Sin embargo, Zhou Yu no debe saber sobre esto."
Lu Su estuvo de acuerdo y preparó todo de acuerdo con los requisitos de Zhuge Liang. Pasaron dos días y no pasó nada. Al tercer día, en la cuarta vigilia, Zhuge Liang le pidió en secreto a Lu Su que subiera al bote con él, diciendo que irían a buscar las flechas.
Zhuge Liang ordenó que conectaran las cuerdas del barco y corrió hacia el otro lado. Ese día había niebla en el río y no se podía ver a nadie al otro lado. Cuando el barco se acercó a la aldea acuática de Cao Jun, Zhuge Liang ordenó que se alejara el barco y dejó que los soldados tocaran tambores y gritaran. Pensando que el enemigo estaba a punto de atacar, Cao Cao temía una emboscada en la niebla, por lo que envió seis mil arqueros a disparar flechas al río. Las flechas cayeron como gotas de lluvia sobre los mangos de hierba. Después de un tiempo, Zhuge Liang ordenó al barco que diera la vuelta y dejara que el oponente golpeara la flecha.
La niebla estaba a punto de disiparse y Zhuge Liang ordenó al barco que regresara rápidamente. En ese momento, los tallos de hierba a ambos lados del barco estaban densamente cubiertos de flechas. Cada barco tenía al menos cinco o seis mil flechas, para un total de cientos de miles. Cuando Lu Su le contó a Zhou Yu la historia del préstamo de flechas, Zhou Yu suspiró: "Zhuge Liang tiene un plan brillante, pero yo no soy tan bueno como él".