Los Países Bajos son muy llanos, con sólo unas pocas colinas al este y al sur. El nombre del país Holanda originalmente significaba "tierras bajas". El punto más alto de los Países Bajos es la montaña Fassee, situada en el sureste con una altitud de 321 metros. También es la unión de los Países Bajos, Alemania y Bélgica.
En el oeste y el norte de los Países Bajos, muchas zonas se encuentran por debajo del nivel del mar, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de la superficie total de los Países Bajos. El punto más bajo está cerca de Rotterdam, que está a 6,7 metros por debajo. nivel del mar.
Además de Países Bajos, también se suele utilizar Países Bajos como nombre de país. De hecho, Países Bajos es sólo el nombre colectivo de dos provincias marítimas occidentales, Suid-Holland y Nord-Holland, que desempeñaron un papel muy importante en la historia.
La ubicación geográfica de los Países Bajos junto al mar es de gran importancia para la economía holandesa, tanto en el pasado como ahora. Los tres ríos principales de Europa occidental: el Rin, el Maas y el Geldet desembocan en el mar de los Países Bajos, lo que refuerza esta importancia. El carácter exportador de la economía holandesa siempre ha sido evidente. Debido a su ubicación única cerca del mar, ha sido un importante país de tránsito durante siglos a través de Europa Central y Occidental y más allá. Los frecuentes intercambios de divisas han tenido un impacto beneficioso en la industria y la agricultura y han promovido la prosperidad del comercio exterior.
Los suelos de los Países Bajos superiores (este y sur) se formaron durante el Pleistoceno (glaciares que terminaron hace unos 10.000 años), por lo que los suelos de esta zona están compuestos de arena y grava. Los cimientos estratigráficos de la Baja Holanda (oeste y norte) son más cortos, se formaron en el Holoceno (hace menos de 10.000 años), y están formados principalmente por arcilla y turba. Esta diferencia también se refleja en la topografía: en la Alta Holanda, hay muchos; colinas, alternándose con bosques y praderas, mientras que en la Baja Holanda, existe una gran superficie plana "Haipu Xindi", es decir, una ataguía formada por una presa que encierra el mar, y cuyo nivel freático está controlado artificialmente. En el pasado, con la ayuda de molinos de viento, ahora se utilizan modernos dispositivos de bombeo de agua.
El territorio de la Baja Holanda está dividido por una gran cantidad de ríos y canales, que desempeñan un papel importante tanto en el transporte marítimo como en la conservación del agua. Aunque los Países Bajos tienen una superficie limitada, tienen una variedad de accidentes geográficos, en su mayoría formados por intervención humana. Principalmente por las diferentes medidas tomadas para modificar y mantener la habitabilidad del suelo, como la construcción de presas, recuperación de tierras, drenaje de marismas y uso agrícola del suelo.
Debido al terreno bajo de los Países Bajos, los holandeses tenían que luchar constantemente contra el agua. La mitad del territorio de los Países Bajos debe estar permanentemente protegido contra las inundaciones, y una cuarta parte del territorio está bajo el nivel del mar. El 60% de la población vive en estas zonas bajas, lo que requiere una buena gestión del agua. Las dunas de arena y las presas protegen las tierras bajas. Sin embargo, el agua de mar irrumpe en la tierra a través de bahías y los principales ríos pueden crecer debido al derretimiento de la nieve en Europa central o al exceso de lluvia. Los modernos equipos de bombeo funcionan las 24 horas para drenar el exceso de agua, y la lucha contra el agua ha impulsado la construcción de varios grandes proyectos de diques marítimos y fluviales, como el Proyecto Sudhai y el Proyecto Delta. La centenaria historia de competencia con el mar ha dado a los Países Bajos una cultura y una tradición más distintivas.