El uso extensivo de vidrio transparente de suelo a techo abre enormemente la conexión entre el interior y el entorno natural. Dos losas horizontales articuladas forman un techo y un piso, con un espacio habitable abierto entre ellos. Los bordes del suelo están definidos por elementos de acero expuestos pintados de blanco puro.
La casa se eleva 5 pies 3 pulgadas (65.438 0,60 m) sobre la orilla del río mediante ocho columnas de acero con bridas anchas unidas a los lados del piso y el techo. Los extremos de las placas se extienden más allá de los soportes de las columnas, formando voladizos. La tercera losa flotante es una terraza adicional que sirve como transición entre la sala de estar y el suelo. Se accede a la casa a través de dos conjuntos de amplios escalones que conectan el nivel del suelo con la terraza y luego con el porche.
Smith encontró que las salas de exposición grandes y abiertas de principios de siglo encajaban perfectamente con sus sentimientos sobre la era industrial. Aquí aplica el concepto de espacio accesible, que las personas pueden utilizar de forma flexible.
El interior parece ser una habitación abierta, su espacio sube y baja alrededor de dos bloques de madera. Uno es el mueble guardarropa y el otro es el bloque de cocina, baño y chimenea ("núcleo"). La pieza central de la cocina con chimenea más grande parece ser una casa separada anidada dentro de una casa de cristal más grande.
La arquitectura es esencialmente una gran sala llena de elementos individuales que proporcionan distinciones sutiles en un espacio abierto que sugiere, pero no especifica, un área para dormir, cocinar, vestirse, comer y sentarse. Áreas muy privadas, como baños y salas de máquinas, están encerradas dentro del núcleo.
Los dibujos publicados recientemente por el Museo de Arte Moderno muestran que los arquitectos proporcionaron detalles del techo que permitieron la adición de rieles para cortinas y dividieron la privacidad del espacio abierto en tres "habitaciones".
Mies aplicó este concepto de espacio con variaciones en sus edificios posteriores, entre los que destaca su obra maestra Crown Hall en el campus del Instituto de Tecnología de Illinois. El concepto de habitaciones individuales, que pueden usarse libremente o dividirse de cualquier forma, se pueden adaptar de manera flexible a usos cambiantes, no tienen soportes internos, están cerradas con vidrio y sostenidas por un marco estructural mínimo ubicado en el exterior. Fue la elección ideal para la arquitectura que definió la carrera estadounidense de Mademoiselle.
La Casa Farnsworth fue la primera realización completa de este ideal y fue el prototipo de su visión de la arquitectura moderna en la era tecnológica.
Historia
1945 Eidis Farnsworth encargó a Ludwig Mies Vandero el diseño de un edificio moderno para su escapada de fin de semana. Compró un terreno en el río Fox a Robert R. McCormick, propietario del Chicago Tribune.
Van der Rohe fue el arquitecto y contratista general del edificio, cuya construcción comenzó en 1950. Al final de la construcción surgieron serios conflictos entre cliente y arquitecto. La razón fue que una vez completado el proyecto, la factura de Van der Rohe ascendió a 74.000 dólares (2.065.438 dólares en 2002: 648.000 dólares), con un sobrecoste de 15.600 dólares.
Farnsworth creyó que era culpa del arquitecto y presentó una demanda contra Van der Rohe. Pero su abogado demostró que Farnsworth aprobó el gasto excesivo, por lo que el tribunal falló en contra de Farnsworth y le ordenó pagar todos los gastos. Este evento dejó el edificio sin terminar y Van der Rohe dejó el trabajo para que lo completaran William Dunlop y algunos trabajadores locales.
En 1968, el gobierno local decidió construir un puente de carretera sobre el río Fox cerca de Farnsworth. Farnsworth llevó al gobierno a los tribunales, pero nuevamente perdió. El ruido de la autopista hacia el sur y los turistas perturbaron su tranquila vida.
En 1972 Farnsworth vendió el edificio al empresario británico Peter Palombo y se instaló en Italia. Palombo quitó la valla de la casa Farnsworth y añadió algunas esculturas.
En 2001, el gobierno del estado de Illinois tenía la intención de adquirir Palumbo a Palumbo, ofreciendo un precio de 7 millones de dólares. Sin embargo, a principios de 2003, la transacción fracasó debido a la crisis financiera del gobierno estatal. Ese mismo año, Palombo lo regaló a Sotheby's para subastarlo. El Fondo Nacional para la Preservación Histórica lo compró por 7,5 millones de dólares en febrero de ese año y lo abrió al público como atracción turística.