Los tomates son originarios de América Central y del Sur y ahora se cultivan ampliamente en todo el mundo como fruta y verdura comestible. Existen diferentes opiniones sobre el origen de los tomates. Generalmente se cree que el primer hombre que cultivó tomates fue Perú. Del siglo XVI al XVII, los europeos la introdujeron como una preciosa planta ornamental. Comenzó a cultivarse como verdura en el sur de Europa en el siglo XVIII. No fue hasta mediados del siglo XX que expertos y estudiosos descubrieron que en los bosques de Perú y México, los indígenas de América del Sur vieron que el fruto del tomate era un manojo de pequeños frutos de color rojo y sospechosos de ser altamente venenoso, por lo que lo llamaron "melocotón lobo" para advertir a otros que no lo comieran. Esta fruta se cultiva en América del Sur desde hace 2.000 años. En el siglo XVI, un duque británico viajó a América y se enamoró de esta fruta a primera vista, por lo que trajo tomates a Inglaterra y se los regaló a su amante, la reina Isabel. Los europeos la llaman la "manzana del amor". Sin embargo, sólo se cultiva como una apreciada planta ornamental en mi propio jardín.
Hay muchas historias sobre comer tomates. Por ejemplo, en el siglo XVIII, un pintor francés se sintió profundamente atraído por los tomates y se arriesgó a la "muerte" por comer dos o tres tomates, que estaban deliciosos. Después de su propaganda, más gente comió tomates. (Ver también el último párrafo)
Los tomates se introdujeron en China en la dinastía Ming y en ese momento se los llamaba "caquis Fan". Debido a que son caquis fríos, de color rojo y provienen de Occidente, se les llamó "tomates". Fue introducido en Japón desde China y también se le llama "caqui Tang" en Japón. Históricamente, los chinos solían añadir la palabra "abanico" a las cosas importadas del extranjero, por eso los llamaban "tomates". En la parte norte de la provincia de Taiwán, a menudo se le llama "caqui apestoso", y en el sur se le llama "mandarina" (taiwanés).