En el antiguo Egipto, las bibliotecas se construían en los templos y eran administradas por sacerdotes. Los egipcios escribían cosas en papiro, luego enrollaban el papel alrededor de una rama de árbol anudada y lo colocaban en una caja o en una estantería. Una de las bibliotecas más famosas de la antigüedad es la Biblioteca de Alejandría, construida alrededor del año 300 a.C. Cuenta con 700.000 rollos de papiro, todos catalogados y divididos en 120 categorías. Fueron los romanos quienes pensaron por primera vez en establecer bibliotecas públicas. Ya en el siglo IV había 28 bibliotecas en Roma. A finales de la Edad Media aparecieron catedrales en Europa y en las iglesias se construyeron algunas pequeñas bibliotecas. En esta época, los colegios y universidades también comenzaron a coleccionar libros. En 1400, la Universidad de Oxford en Inglaterra comenzó a construir una biblioteca. Su nombre es Biblioteca de la Universidad de Oxford y actualmente es la biblioteca universitaria más grande del mundo.
Las funciones de las bibliotecas:
(1) Preservar el patrimonio cultural humano. La aparición de las bibliotecas surge de la necesidad de preservar el patrimonio cultural humano. Con las bibliotecas, la experiencia, la cultura y el conocimiento adquiridos a través de la práctica social humana pueden preservarse y transmitirse sistemáticamente, convirtiéndose en el precioso patrimonio cultural y la riqueza espiritual de la humanidad actual. . (2) Realizar educación social. En los tiempos modernos, el surgimiento de la industria capitalista a gran escala requiere que los trabajadores tengan más conocimientos y habilidades laborales. Sólo entonces las bibliotecas podrán realmente llegar a la gente y asumir la tarea de proporcionar conocimientos científicos y educación cultural a los trabajadores. En la sociedad moderna, las bibliotecas se han convertido en la base de la educación continua y la educación permanente, asumiendo más funciones educativas. (3) Entregar información científica. La transmisión de información científica es una función importante de las bibliotecas modernas. Los materiales de información bibliotecarios ricos, sistemáticos y completos se han convertido en las condiciones materiales para que las bibliotecas participen en la difusión de información científica. En la sociedad de la información se reforzará la función de información científica de las bibliotecas. (4) Desarrollar recursos intelectuales. Los libros y materiales recopilados en las bibliotecas son un recurso intelectual acumulado por la humanidad durante un largo período de tiempo. El procesamiento de estos recursos por parte de la biblioteca es el desarrollo de este recurso intelectual. Al mismo tiempo, la biblioteca proporciona estos libros y materiales para su uso, lo que constituye el desarrollo de recursos intelectuales para los usuarios de la biblioteca. En otras palabras, la biblioteca es responsable de cultivar talentos. (5) Proporcionar entretenimiento cultural. Los servicios bibliotecarios satisfacen las necesidades culturales y de entretenimiento de la sociedad, enriquecen y animan la vida cultural de las personas y desempeñan un papel indeleble en la construcción de la civilización espiritual.