Se unió al Partido en septiembre de 1959, estudió en la Escuela Metalúrgica Mecánica y Eléctrica de Hengyang en octubre de 1956 y trabajó como trabajador, líder de escuadrón de producción y líder de sección en la Fábrica General de Maquinaria Metalúrgica de Hengyang en septiembre de 1958.
Desde enero de 1961, se ha desempeñado sucesivamente como Director de la Oficina, Director del Departamento Político y Ministro del Departamento de Cuadro de la Fábrica General de Maquinaria Metalúrgica de Hengyang.
Desde marzo de 1965 hasta enero de 1967, estudió en la clase de gestión empresarial de la Universidad Central Sur de Minería y Metalurgia. En enero de 1967, fue trasladado al taller para trabajar.
En enero de 1971, se desempeñó como director de taller, miembro del Comité Permanente del Comité Revolucionario de Fábrica y director de oficina de la Fábrica General de Maquinaria Metalúrgica de Hengyang.
En enero de 1973 fue trasladado a la Sede del Proyecto 085 como Subsecretario del Comité del Partido.
En enero de 1975, fue trasladado de nuevo a la Fábrica de Maquinaria Metalúrgica de Hengyang como subdirector y subsecretario del comité del partido.
En agosto de 1978, fue nombrado director y secretario del comité del partido de la Fábrica General de Maquinaria Metalúrgica de Hengyang.
Desde julio de 1981 hasta septiembre de 1982, estudió en la clase de cuadros jóvenes y de mediana edad de la Escuela Central del Partido Comunista de China.
En febrero de 1985, se desempeñó como Comisionado de la Oficina Administrativa de Yueyang y Subsecretario del Comité de la Prefectura. En febrero de 1986, después de la fusión de la ciudad de Yueyang y la ciudad de Yueyang, se desempeñó como alcalde del Gobierno Popular Municipal de Yueyang y subsecretario del Comité Municipal del Partido.
En octubre de 1990, se desempeñó como director del Departamento de Materiales y Materiales de la provincia de Hunan y secretario del Grupo de Liderazgo del Partido. En mayo de 1994, después de que se estableciera el Departamento de Materiales de la provincia de Hunan y se transformara en Hunan Materials Industry Group Corporation, se desempeñó como gerente general, secretario del partido, presidente de la Asociación de Circulación de Materiales de Hunan y vicepresidente de la Asociación de Circulación de Materiales de China.
En noviembre de 1996, se desempeñó como presidente y secretario del comité del partido de Hunan Materials Industry Group Co., Ltd.
En enero de 1998, fue elegido miembro del Comité Permanente del Noveno Congreso Popular de la provincia de Hunan.
Desde abril de 1999, también se desempeña como presidente de Southern Building Materials Co., Ltd.
El 25 de julio de 2001, Tan Zhaohua fue denunciado por la Fiscalía Popular Provincial de Hunan bajo sospecha de "malversación de fondos públicos" y fue arrestado el 2 de agosto del mismo año.
El 28 de enero de 2003, Tan Zhaohua, exdirector del Departamento Provincial de Materiales y Materiales de Hunan, fue condenado a 11 años de prisión por malversación de fondos públicos y soborno.
En febrero de 2011, recibió un veredicto de inocencia del Tribunal Popular Superior Provincial de Hunan.