Una partícula cargada se acelera bajo la acción de un campo eléctrico. Una vez que la energía obtenida alcanza un cierto valor, se ioniza por colisión con otras partículas neutras y obtiene más partículas cargadas también se acelerará. por el campo eléctrico, gana energía y choca con más partículas neutras, produciendo una gran cantidad de partículas cargadas. El número de estas partículas cargadas aumenta exponencialmente, formando una agregación de partículas cargadas y convirtiéndose en plasma. El factor más importante que desencadena este proceso es un campo eléctrico suficientemente fuerte.