Debido a que el tofu ha aparecido en grandes cantidades en la literatura de la dinastía Song, no hay duda de que el tofu era popular en esa época. Sui Tofu Xie satiriza que la "cuajada de leche agregada" en el Libro de los Cantares puede referirse al tofu. Este puede ser el documento más antiguo sobre el tofu, por lo que no debería haber ningún problema en preparar tofu durante las dinastías Sui y Tang. Sin embargo, según Zhu de la dinastía Song, el tofu fue inventado por Liu An, rey de Huainan en la dinastía Han Occidental. Zhu escribió un poema sobre el vegetarianismo y decía: "Plantar plántulas de guisantes me cansa. Si hubiera conocido el arte de Huainan, habría tenido tela de primavera antes". Hay una autometáfora en el poema: "El tofu se transmite de generación en generación". al mundo, y originalmente era el arte de Huainan." " Más tarde, Li Shizhen también siguió esta declaración cuando escribió "Compendio de Materia Médica". Dado que no hay documentos anteriores que registren la invención del tofu, muchos estudiosos no creen que esta tecnología existiera en la dinastía Han. Como alquimista, Liu An pudo haber descubierto la coagulabilidad de la leche de soja durante el proceso de refinamiento de la alquimia y el estudio de la farmacología de animales y plantas, y así haber elaborado tofu. Algunos consideran que este tipo de razonamiento es un apego taoísta y es insuficiente.
Aunque la literatura no confirma si se podía elaborar tofu en la dinastía Han, los arqueólogos han encontrado pistas importantes a partir del estudio de reliquias culturales desenterradas bajo tierra. Durante 1959-1960, se excavaron dos tumbas Han en la aldea de Dahuting, condado de Mi, provincia de Henan. Entre ellos, hay una "imagen de cocina" en la piedra del retrato en la Tumba No. 1, y en la imagen hay una imagen de cómo hacer tofu. Esta pintura representa un taller de tofu y muestra el proceso principal de elaboración del tofu. Según los expertos, este "diagrama de un taller de tofu" implica principalmente varios procesos, como remojar los frijoles, moler los frijoles, filtrar la pulpa, salpicar la pulpa y exprimir el agua. Lo único que falta es una imagen de pulpa hirviendo. Es fácil malinterpretar toda la escena como una escena de elaboración de cerveza, pero la elaboración de cerveza no requiere moler, filtrar residuos ni exprimir agua, por lo que no tiene nada que ver con las actividades de elaboración de cerveza y solo puede ser una escena realista de elaboración de tofu.
La fecha de la Tumba No. 1 del Pabellón Dahu es de finales de la Dinastía Han del Este, lo que demuestra que ya en el siglo II d.C., la tecnología del tofu se había popularizado en las Llanuras Centrales, por lo que se reflejó en Los retratos en piedra eran mucho mejores que la época en que el rey Liu An de Huainan vivió con dos siglos de retraso. Teniendo en cuenta que el proceso de elaboración de tofu no es demasiado complicado, que la soja se cultivó ampliamente durante el Período de los Reinos Combatientes y que los molinos de piedra también fueron populares durante la Dinastía Han Occidental, es posible que el tofu se elaborara en la era de Liu An, aunque el tofu era no necesariamente inventado. Quizás lo que dijo Zhu sea cierto. Por supuesto, el origen del tofu aún no se ha determinado y es necesario realizar más investigaciones.
El tofu es muy utilizado en la cocina, no sólo como alimento básico, sino también como platos, snacks y rellenos. El tofu se elabora con productos de soja y se utiliza ampliamente en la cocina. Las variedades de tofu más conocidas incluyen el tofu del sur, el tofu del norte, el tofu congelado, el tofu frito, el tofu fermentado, el tofu apestoso, el tofu moldeado, etc. Los productos de soya incluyen tofu seco, qianzhang, piel de tofu, aceite aromático seco, aceite rallado, tofu estofado, pasta de frijoles, vegetales variados, pollo vegetariano, cubitos picantes, tofu seco ahumado en polvo, etc. Hay miles de platos vegetarianos elaborados con tofu y productos de soja. Los platos famosos que se usan comúnmente en casa y para banquetes incluyen el tofu mezclado con cebolla verde picada, el tofu hervido con repollo, el tofu mapo (Sichuan), el tofu caja espejo (Jiangsu), el tofu frito (Shanghai), el tofu con cabeza de pescado en cazuela (Zhejiang). , tofu local (Shandong), tofu girasol (Hubei), tofu Baozi (Hunan), tofu Nostoc (Sichuan).
Después de investigar, algunos chefs incluso crearon un festín de tofu, lleno de platos de tofu, que es muy singular. Hay una atracción en Jiange, Sichuan, llamada Jianmenguan, y docenas de restaurantes en la calle Jianmenguan sirven platos de tofu de varios colores y sabores. Los platos de tofu de Jianmenguan utilizan principalmente tofu fresco y generalmente no utilizan otros productos de soja. El tofu allí es de buena calidad, se dice que se debe a la hermosa calidad del agua local.