Es el más pequeño de los cuatro felinos principales del género Leopard (los otros tres son leones, tigres y leopardos). La altura de los hombros es de aproximadamente 0,9 metros, la longitud del cuerpo es de aproximadamente un metro y el peso es de 50 kilogramos. Sólo la cola mide 60 cm de largo.
Los estampados de leopardo son de colores brillantes, cubiertos de muchas manchas o anillos redondos u ovalados de color marrón oscuro, y tienen pelaje dorado, por eso también se les llama estampados de leopardo, el vientre es blanco con manchas negras;
Se puede decir que el leopardo es un cazador ágil, con un cuerpo alto, movimientos flexibles y una velocidad de carrera rápida. Puedo nadar y trepar a los árboles. El temperamento ágil, el buen olfato, el oído y la vista, la extraordinaria inteligencia y el fuerte ocultamiento están fuera del alcance de tigres y leones. También son uno de los pocos gatos que pueden adaptarse a diferentes hábitats. Una cola larga ayuda al leopardo a mantener el equilibrio cuando corre.
El eland gigante, del tamaño de un escarabajo y con un peso de hasta 900 kilogramos, es presa de leopardos, cuya dieta principal incluye ungulados y monos, pero también se alimenta de roedores y reptiles. , anfibios, aves y peces, e incluso carroña, dependiendo del origen de la presa. También se ha registrado que los leopardos se aprovechan de los chimpancés. En total, los leopardos se alimentan de unos 90 animales diferentes.
Cuando las presas escasean, también se alimenta de animales domésticos, provocando conflictos entre humanos y leopardos. Al igual que los gatos comunes, los leopardos se acercan sigilosamente a sus presas al amparo de densos bosques y realizan ataques repentinos en el cuello o el hocico de la presa, provocando que muera asfixiada.
Las especies africanas suelen arrastrar a sus presas a los árboles y comerlas lentamente para evitar que depredadores como leones o hienas se las arrebaten. En la cadena alimentaria, los leopardos son cazadores inferiores, lo que también significa que son presa tanto de tigres como de leones.