El 9 de febrero de 1931, nació Thomas Bernhard en Helen, Países Bajos. Era hijo ilegítimo de Hertha Bernhard y del carpintero Alois Kuklsted. En el otoño del mismo año, enviaron al bebé Thomas a vivir con sus abuelos. Su madre, Herta Bernhard, también era hija ilegítima del escritor Johann Freimbichler. El padre biológico del carpintero no sólo abandonó a Thomas y a su hijo, sino que nunca reconoció a su propio hijo.
En 1935, la madre de Thomas Bernhard conoció al peluquero Emil Fabian, se casó al año siguiente y se mudó a Baviera con su marido. Su padre biológico se casó con otra mujer y se suicidó en Berlín en 1940. Bernhard vivía con su madre, pero su relación era tensa y lo enviaron a un reformatorio.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Austria volvió a ser un país independiente y la familia de Bernhard fue expulsada y devuelta a su ciudad natal de Salzburgo.
En 1947, Bernhard, de 16 años, abandonó sus estudios y trabajó como aprendiz en una tienda de alimentación en Salzburgo. Al año siguiente contrajo una enfermedad pulmonar y durante los siguientes tres años fue tratado en numerosos hospitales.
En 1949, Bernhard comenzó a escribir con la ayuda de su viuda, Hedwig Stavyaniecek, que era 37 años mayor que él, y finalmente se convirtió en escritor a tiempo completo.
En 1957, Bernhard publicó su primera colección de poemas, "El mundo y el inframundo". Su obra representativa es la novela "El frío" publicada en 1963. Desde entonces, ha publicado una media de una o dos obras por año.
En 1968, en la gran ceremonia de entrega del Premio Nacional de Literatura de Austria, el ganador Bernhard criticó a Austria en su discurso, provocando una serie de problemas. Ese mismo año, Bernhard recibió el Premio Anton Wildegans. La organización ganadora, la Federación de Industriales de Austria, abandonó la ceremonia pública y le entregó el premio y el certificado de forma privada.
En 1970, Bernhard ganó el premio literario más importante de Alemania, el Premio Bitteckner.
En 1972, Bernhard recibió el Premio de Literatura Franz Theodor Zokor. En lugar de aceptar el premio de 18.000 chelines, lo remitió a la prisión de Stan como alivio para los prisioneros.
En 1975, Bernhard tuvo una disputa con el presidente del Festival de Salzburgo y, al año siguiente, el libro "Razones" enfureció al padre Weisener de Salzburgo.
En 1976, la Cámara Federal de Economía de Austria otorgó a Bernhard el Premio de Literatura de la Cámara Federal de Comercio en reconocimiento a su obra autobiográfica "El sótano".
En 1978, Bernhard escribió un artículo en Die Zeit criticando al gobierno y al parlamento austriacos.
En 1979, Bernhard se retiró de la Academia Alemana de Lengua y Literatura porque no estaba satisfecho con la aceptación como académico del presidente alemán Scheer. Ese mismo año atacó al Primer Ministro Bruno Kreschi por su nombre.
En 1982, Bernhard completó tres libros en un año, describiendo a tres personas que fueron cruciales en su vida: "Un niño", dedicado a su abuelo, "Wittgenstein" "Sobrino", dedicado a su mejor amigo. , "Concrete Floor" podría mostrar su relación con su amada señora Stavianiecek.
En 1984, la policía confiscó la novela de Bernhard "Logging" bajo sospecha de insinuación y ataque.
El 12 de febrero de 1989, tres días después de cumplir 58 años, Thomas Bernhard murió en Gmunden, Alta Austria. Según su último deseo, fue enterrado en el mismo cementerio que la señora Stavian Anicek, fallecida hace cinco años, y su difunto marido, el señor Stavian Anicek. El testamento también estipula que sus obras inéditas no podrán publicarse en Austria y sus obras inéditas no podrán representarse en Austria.