Mucha gente cree que los pandas tienen seis dedos. De hecho, el "sexto dedo" que se añadió durante la evolución histórica no es un dedo real, sino un hueso sesamoideo agrandado de la muñeca, también conocido como "pseudo pulgar", como dice el refrán. En otras palabras, la afirmación del sexto dedo es incorrecta. En realidad, el panda gigante tiene cinco dedos.
Este hueso sesamoideo del carpo se llama "hueso", que en realidad es una almohadilla de carne deshuesada. Las uñas no pueden crecer a partir de esta almohadilla, pero es tan flexible como un pulgar. Puede sostener los cinco dedos de la pata delantera del panda (los cinco dedos reales no pueden doblarse ni ser flexibles).
Esta habilidad de agarrar no es común entre los animales, a excepción de los koalas, las zarigüeyas norteamericanas (dedos de los pies) y la mayoría de los primates, que también comen pandas de bambú. Entre ellos, sólo los pandas gigantes y los pandas rojos han desarrollado especialmente un "sexto dedo" para sostener los otros cinco dedos. Esto es de hecho una optimización de la evolución.
Datos ampliados:
El motivo de la evolución animal está determinado por la supervivencia y la vida. El "sexto dedo" adicional del panda gigante es obtener y conservar de forma más flexible y cómoda su alimento, el bambú.
De hecho, los primeros pandas gigantes comían carne, y su sistema digestivo también era el típico de los animales carnívoros. Aunque el bambú no es tan nutritivo y delicioso como la carne, está ampliamente distribuido y es abundante y no lo comen otros animales. Esconderse en el bosque de bambú también puede evitar animales grandes como los tigres dientes de sable.
Este enorme cambio en los métodos de alimentación ha ayudado enormemente a los pandas a reducir la competencia directa con otras especies y a obtener suficiente alimento, lo cual es un acierto.
Y según una investigación, los pandas perdieron sus receptores del gusto umami hace 4,2 millones de años debido a una mutación genética (pseudogén Tas1r1), lo que significa que la carne en la boca del panda puede no saber mejor que el fragante bambú. Para comer bambú, al panda le creció un "dedo" extra. Éste es el secreto de los "seis dedos" del panda.
Enciclopedia Baidu: Panda gigante (mamífero)