Esta posible erupción, o la falta de ella, podría ayudarnos a comprender mejor los volcanes y al propio Io, el objeto volcánico más activo del sistema solar.
Cuando se descubrió por primera vez este enorme volcán llamado Rocky, su período de erupción fue de unos 540 días. Julie Rasburn, física y científica planetaria del Instituto de Ciencias Planetarias, describió los hallazgos en un artículo de 2002.
En las primeras etapas de una erupción volcánica, Loki se ilumina, dura unos 230 días y luego se vuelve a atenuar. Luego repite este ciclo. Todo sucedió como un reloj hasta 2001, cuando el volcán dejó de brillar y atenuarse.
Luego, en 2013, Rocky comenzó de nuevo, pero el ciclo fue un poco más corto: 475 días en lugar de 540 días. A partir de entonces, su ciclo es de 475 días.
"Si este ciclo se mantiene, Loki debería explotar en septiembre de 2019", dijo Rathbone. "Predijimos correctamente que la última erupción ocurriría en mayo de 2018".
Rathbone y su equipo compararon a Loki con un lago de lava ubicado en un cráter de unos 200 kilómetros de ancho (65,438+024 millas) en un depresión parecida a un cráter llamada Patera. Cuando la corteza que se está enfriando en el lago se vuelve inestable y colapsa debido a la gravedad, luego se "cae" y se sumerge en lava fresca.
Esta opinión está respaldada por observaciones realizadas en 2017, cuando olas de lava rodaban lentamente en Patra, un proceso que podría tardar hasta 230 días.
El motivo de la interrupción en el ciclo de 2001 a 2013 no está claro, pero una posible explicación pueden ser cambios en los componentes volátiles del magma, que afectaron la densidad del magma y la corteza. Incluso pequeños cambios pueden alterar drásticamente el tiempo que tarda la corteza terrestre en hundirse.
En los últimos años, la erupción comenzó del 23 de mayo al 6 de junio de 2018. Esto significa que el período de 475 días es entre el 9 y el 24 de septiembre. Puede que ya haya empezado.
“Los volcanes son difíciles de predecir porque son muy complejos. Muchas cosas afectan una erupción volcánica, incluida la velocidad a la que se suministra el magma, la composición del magma, especialmente si hay burbujas en el magma. el tipo de roca sobre la que está construido el volcán, el estado de fractura de la roca, etc.", dijo Rathbone.
"Creemos que Loki es predecible porque es muy grande. Debido a su tamaño, la física básica puede dominar cuando entra en erupción, afectando así a complicaciones menores de volcanes más pequeños. Probablemente no tendrá mucho impacto en los volcanes Loki".
Patra (Loki) es la depresión volcánica más grande de la luna Io de Júpiter, con un diámetro de 202 kilómetros (126 millas). Contiene un lago de lava activo y ocasionalmente una corteza volcada. La actividad del terremoto es similar a la expansión ultrarrápida de las dorsales oceánicas en la Tierra. El instrumento de interferómetro y radiómetro infrarrojo (IRIS) de la Voyager 1 midió la temperatura de las emisiones térmicas del volcán Rocky Patra, consistente con el vulcanismo de azufre. Los lagos de lava rocosos, como el lago Patra, están parcialmente llenos de lava y cubiertos por una fina costra solidificada. Estos lagos de lava están conectados directamente a la cámara de magma que se encuentra debajo.
Las observaciones de emisiones térmicas de varios lagos de lava en Ío muestran que hay lava caliente en el borde de Patra en Loki, causada por la ruptura de la corteza del lago en el borde de Patra. Con el tiempo, debido a que la lava solidificada es más densa que el magma fundido que se encuentra debajo, la corteza terrestre puede hundirse, lo que lleva a un aumento de las erupciones térmicas volcánicas. En sitios web como Patra y Loki, esto puede suceder ocasionalmente.
El calor liberado por los volcanes rocosos durante sus vuelcos es diez veces mayor que cuando la corteza terrestre está estable. Durante una erupción, las olas de hundimiento se extendieron hacia afuera a un ritmo de aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas) por día hasta que la corteza del lago resurgió. Una vez que la nueva corteza se enfríe y se espese, y ya no flote sobre la lava, puede comenzar otra erupción.
Autor: Michel Starr
Chen Cong
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