El proceso de desarrollo de la fabricación de hierro.

La fundición de hierro en China comenzó en el período de primavera y otoño. El método de fabricación de hierro en ese momento era la fabricación de bloques de hierro, es decir, a una temperatura de fundición más baja, el mineral de hierro se reducía a hierro esponjoso en estado sólido y luego se forjaba en bloques de hierro. En general, existen tres tipos de bloques de fundición para la fabricación de hierro: hornos de tierra, hornos planos y hornos de cuba. Poco después de que China dominara la tecnología de fabricación de hierro en trozos, fundió arrabio líquido que contenía más del 2% de carbono y lo utilizó para fabricar herramientas de fundición. Ya en el Período de los Reinos Combatientes, China dominaba los métodos técnicos de descarburación y tratamiento térmico e inventó el hierro dúctil. A finales del período de los Reinos Combatientes, se inventó el "modelo de hierro" reutilizable (un estómago vacío hecho de hierro para fundir objetos metálicos).

Durante la dinastía Han Occidental apareció el método de fabricación de hierro en crisol. Al mismo tiempo, se amplió aún más la escala de los hornos de cuba para la fabricación de hierro. En 1975, se descubrieron y excavaron sitios de fundición de hierro de la dinastía Han en la ciudad de Guying, cerca de Zhengzhou, que cubrían un área de 120.000 m2. Se excavaron los cimientos de dos altos hornos uno al lado del otro, con un volumen de alto horno de aproximadamente. 50m3. Durante la dinastía Han Occidental, también se inventó el "método de explosión de acero", que era un nuevo proceso de utilizar arrabio para "explotar" hierro forjado o acero. Al mismo tiempo, también surgió la tecnología de las "cien acerías". Durante el reinado del emperador Guangwu de la dinastía Han del Este (25-220 d. C.), se inventó el alto horno hidráulico o "drenaje". La invención del drenaje de agua en la antigua China fue unos 1.100 años antes que en Europa.

Después de la dinastía Han, se inventó el método de vaciar acero. "Libro de la dinastía Qi del Norte" llamado "Su Gang", más tarde llamado "Guangang" y "Tuangang". Este es otro gran logro de la antigua tecnología china de fabricación de acero.

Según la "Introducción a la Enciclopedia de China", China fue el primer país en utilizar carbón para fabricar hierro. Se probó en la dinastía Han y se promovió en las dinastías Song y Yuan. Durante la dinastía Ming (1368 ~ 1644 d.C.), el coque se podía utilizar para fundir arrabio. Entre 2014 y 2015, la producción de hierro superó los 20 millones de kilogramos, equivalentes a unas 12.000 toneladas. Gran Bretaña, el primer país occidental en iniciar la revolución industrial, alcanzó este nivel unos dos siglos después.

En general, las características del desarrollo siderúrgico en la antigua China son diferentes a las de otros países. El mundo ha utilizado el método de reducción sólida para la fabricación de hierro a granel y la cementación de acero sólido durante mucho tiempo, y el hierro fundido y el arrabio de China han sido los principales métodos de fabricación de acero. Debido a la invención y el desarrollo de la fabricación de acero de hierro fundido y arrabio, la tecnología metalúrgica de China ya se encontraba en el nivel avanzado del mundo antes de mediados de la dinastía Ming.

En la segunda mitad del siglo XIX, el gobierno de Ye Qing desarrolló la industria militar moderna, fabricó armas y buques de guerra e importó grandes cantidades de acero producido en los países occidentales. En 1867, el acero importado fue de unas 8.250 toneladas, en 1885 fue de unas 90.000 toneladas y en 1891 aumentó a 17.000 toneladas (unas 13.000 toneladas). Los productos de acero importados ocupan gradualmente el mercado interno, lo que dificulta que la industria tradicional de fundición de hierro mantenga la producción, mientras que el consumo interno de acero sigue aumentando. Por lo tanto, el auge de la industria siderúrgica moderna se ha convertido en una necesidad de la época.

En 1871 (el año 13 de Tongzhi en la dinastía Qing), Li Hongzhang, gobernador de la provincia de Zhili, y Shen Baozhen, ministro de Transporte Marítimo, lo invitaron a extraer carbón y hierro para ahorrar dinero. Suministros militares accedieron a su solicitud y le ordenaron trabajar en Cizhou y Fujian, en la provincia de Zhili, tres provincias de Taiwán que se encuentran a prueba. En 1875, Zhili Cizhou Coal and Iron Mine encargó una máquina para fundir hierro al Reino Unido, pero debido a dificultades de transporte, estuvo lejos de ser un éxito. Esto demuestra que en aquella época se prestaba atención a la creación de un nuevo tipo de industria siderúrgica. En 1886, Pan Wei, gobernador de Guizhou, fundó una fábrica ecológica. Primero utilizó estufas de barro y luego encargó equipos de fabricación de hierro y acero al Reino Unido, que se instalaron en 1888. Finalmente, debido a la corrupción del gobierno Qing, la falta de fondos, la mala gestión de las minas de carbón y hierro y la falta de conocimientos tecnológicos, cerró en 1893. Este fue un intento de establecer una planta siderúrgica moderna.