Algunas zonas remotas, como el Tíbet y Gansu, intercambian grano por té. Más tarde, el té de la dinastía Qing se vendió a Gran Bretaña por motivos comerciales. Al principio, los británicos importaban sólo 60.000 toneladas de té del gobierno Qing cada año. A finales del siglo XVIII, las ventas de té habían alcanzado la asombrosa cifra de 11.000 toneladas. Por lo tanto, al principio sólo la nobleza británica de clase alta podía beber té. Más tarde, con la importación de té a gran escala, los civiles británicos abandonaron el café y bebieron té, y las ventas de té aumentaron a pasos agigantados. En ese momento, el 70% del total de los ingresos comerciales nacionales de la dinastía Qing procedía del té, por lo que el comercio del té representaba la mayor parte de los ingresos económicos nacionales en ese momento. El desarrollo del comercio del té permitió a la dinastía Qing mantener intercambios comerciales amistosos con países de todo el mundo. Al mismo tiempo, los grandes ingresos anuales del gobierno Qing también evitaron una gran pérdida de plata. Pero no fue hasta que estalló la Guerra del Opio que Gran Bretaña intercambió opio por plata del gobierno Qing.
El comercio del té se convirtió así en el comercio del opio. En ese momento, después de conocer las enormes ganancias del té, los británicos optaron por cultivar su propio té. Debido a que el suelo y el clima eran similares a los de la dinastía Qing, el té se vendió en todo el mundo tan pronto como se produjo, incluso en el Tíbet y otros lugares de la dinastía Qing.
El declive del comercio del té, que mantenía los ingresos fiscales del gobierno Qing, provocó el colapso del gobierno Qing en ese momento. Sumado a los efectos de los disturbios civiles y las Guerras del Opio, la economía decayó rápidamente.