Abierto a la lectura regularmente en 1411. 1435 ~ 1447 Humphrey, duque de Gloucester, hermano del rey Enrique V de Inglaterra, donó 600 manuscritos de su colección a la Universidad de Oxford, la mayoría de los cuales eran obras clásicas en griego y latín de la época, así como libros en francés e italiano.
En 1480, los libros se trasladaron al nuevo edificio del seminario. La Biblioteca del Duque Humphrey se estableció en 1488. De 1536 a 1539, cuando el rey Enrique VIII de Inglaterra llevó a cabo la reforma religiosa, estos libros fueron destruidos como documentos católicos.
En 1550, la Comisión Real de Eduardo VIII saqueó los libros restantes e incluso retiró las estanterías. Pronto un incendio lo destruyó. No fue hasta 1598 por T. Bodley, un diplomático que era investigador en la Universidad de Oxford, que la universidad aceptó el plan de reconstrucción del museo. Bodley supervisó personalmente el proyecto de renovación, presidió el diseño, coleccionó muchos libros y donó los suyos propios.
En 1602, después de cuatro años de arduo trabajo, se inauguró la biblioteca con una colección de más de 2.000 libros. Pronto, Bode utilizó las donaciones para establecer una fundación que asegurara la financiación de la biblioteca. También trabajó arduamente para promover la biblioteca y convertirla en una de las cinco bibliotecas del Reino Unido que aceptan presentaciones.
Recibió el nombre de Biblioteca Bodleiana tras dos visitas del rey de Inglaterra en 1605 y 1610. En la década de 1920, la Biblioteca de Ciencias Radcliffe, la Biblioteca del Indian College y la Biblioteca del Edificio Rhodes se fusionaron en una sola biblioteca.
En 1939, con el apoyo de la Fundación Rockefeller, se completó la Nueva Biblioteca Bodleiana, utilizada principalmente para la biblioteca y el departamento de organización de libros. La Biblioteca Bodleiana incluye la Biblioteca Antigua (que recopila principalmente documentos profesionales como literatura británica, historia moderna, historia antigua, lengua y literatura clásicas) y la Biblioteca Nueva (que recopila principalmente filosofía, política, economía, geografía, mapas, música, estudios orientales). , estudios eslavos y otros documentos profesionales), Biblioteca Radcliffe (principalmente colección de historia, educación, cultura y arte modernas, literatura británica, estudios latinoamericanos y otros documentos profesionales) y Biblioteca de Ciencias Radcliffe. Además, todos los departamentos cuentan con bibliotecas generales o especializadas.
Hasta finales de la década de 1950, la biblioteca contaba con la mayor colección de libros del Reino Unido, y no fue hasta principios de la década de 1960 que dio paso a la Biblioteca Británica.
Al 31.986 de julio, *** ha recopilado 5 millones de libros, 134.000 manuscritos, más de 5.000 libros antiguos, 985.000 mapas, 242.000 microfilmes y 49.000 números de actualidad. La biblioteca cuenta con 24 salas de lectura con 2.078 plazas y recibe una media de 32.000 lectores cada día. * * * Hay 374 miembros del personal. Proporciona servicios de préstamo, lectura, préstamo interbibliotecario, referencia y reproducción, y organiza periódicamente conferencias, exposiciones y publicaciones como Bodleian Library Records.