El 11 de marzo de 1942, el general MacArthur, el mejor comandante del ejército estadounidense en el Lejano Oriente, esperó finalmente a que el avión lo recogiera. En ese momento, el ejército estadounidense, que se había retirado a la región de Mindanao en Filipinas, ya no tenía fuerzas para seguir resistiendo el loco ataque del ejército japonés. Para garantizar al general MacArthur, el presidente Roosevelt ordenó inmediatamente a MacArthur que volara a Australia para estar en espera. Al día siguiente, MacArthur pronunció su famoso discurso "¡Estoy fuera de peligro y volveré!" en Melbourne, Orfalia.
Tan pronto como Lao Mai se fue, el mando del ejército estadounidense en Filipinas recayó en su mano derecha, el mayor general Jonathan Wainwright. En ese momento, el ejército estadounidense fue derrotado en solo unos pocos territorios. como la península de Bataan. Antes de partir, Lao Mai le prometió a Wainwright: "Volveré. Cuando regrese, si todavía estás en Bataan, trabajaré para ti como teniente general". Wainwright respondió: "Si todavía estuviera vivo en ese momento, estaría en Bataan".
No pasó mucho tiempo después de que Lao Mai se fuera, Wainwright fue ascendido a teniente general. .
La batalla de Bataan duró menos de un mes y el ejército estadounidense, cuyos suministros fueron cortados, ya no pudo soportarlo. Más de 70.000 fuerzas de la coalición entre Estados Unidos y Filipinas se rindieron y las tropas estadounidenses restantes se retiraron. a sólo 2 millas cuadradas de Kota Kinabalu en la isla Regidor. Ante un asedio japonés que era varias veces mayor que el suyo, Wainwright dirigió a sus tropas para defender la isla durante un mes más. Se quedaron sin municiones y alimentos y no tenían apoyo aéreo. El número de bajas aumentaba constantemente. No había esperanzas de que MacArthur viniera a rescatarlo.
El 5 de mayo, Wainwright envió un emotivo telegrama a Roosevelt: "Es mi deber para con mi país y mis valientes soldados poner fin al derramamiento de sangre sin sentido... Si está de acuerdo, señor presidente, por favor dígaselo a la nación". que mis hombres y mujeres han hecho todo lo humanamente posible para defender el legado de Estados Unidos y nuestro ejército... Adiós, señor presidente."
Después de confirmar que no había ninguna orden de la Casa Blanca de no permitir Para que se rindiera, Wainwright notificó al comandante japonés Masaharu Honma de su decisión de rendirse. En ese momento, Wainwright lo vigiló y nombró al general Sharp comandante en jefe de todas las tropas estadounidenses restantes en otras áreas de Filipinas. Informó directamente a Lao Mai y esperó oportunidades para moverse y esperar un contraataque. Esto también permitiría que se rindiera la menor cantidad de tropas posible.
Homma Masaharu no era estúpido, y tal vez había adivinado los pensamientos de la otra parte. Rápidamente respondió que la rendición estaba bien y que solo aceptaría la rendición de todas las tropas estadounidenses en Filipinas, con nada menos que. queda una persona. Wainwright no tuvo más remedio que informar a Sharp nuevamente y rendirse juntos.
Al día siguiente, Wainwright dirigió a más de 10.000 soldados estadounidenses, enarbolando banderas blancas en alto, hacia las posiciones japonesas.
Imagínese que si MacArthur no se hubiera ido, podría haber sido este general de larga data quien se hubiera rendido al ejército japonés, y el ejército estadounidense se habría sentido muy avergonzado. En este sentido, los estadounidenses pueden saber desde hace mucho tiempo que Filipinas no puede salvarse. Si quieren salvar las apariencias, deben dejar ir primero a Lao Mai, dejando la rendición a Wainwright, el "chivo expiatorio".
Vida de prisionero
El teniente general Wainwright trajo este pez grande a su puerta. Los japoneses estaban tan emocionados que no sabían qué hacer con él. El comandante del ejército filipino. La región tenía más de 80.000 dólares estadounidenses. El prisionero de guerra filipino de mayor rango.
Wainwright fue encarcelado primero en el norte de la isla de Luzón, y más tarde en Hualien, Pingtung, Taiwán y el condado de Xi'an del entonces estado títere de Manchukuo (hoy ciudad de Liaoyuan, provincia de Jilin).
La prisión en el condado de Xi'an es un lugar especialmente utilizado para retener a prisioneros de guerra de alto nivel de Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países. El propio Wainwright fue a menudo golpeado y humillado, y todos los prisioneros de guerra. padecía hambre. Un prisionero estadounidense recordó: La comida que nos daban era tan repugnante que incluso los cerdos se negaron a comerla.
En comparación con Wainwright, el destino de los prisioneros de guerra comunes que permanecían en Filipinas fue aún más trágico. Las tropas estadounidenses que se rindieron en la península de Bataan caminaron 110 kilómetros hasta un campo de prisioneros de guerra bajo un clima cálido y húmedo insoportable y presión de bayoneta bajo un sol despiadado.
Los japoneses no proporcionaron comida ni agua en el camino, y muchas personas murieron de sed. Los que no pudieron seguir el ritmo del equipo fueron ejecutados a voluntad. En ocasiones, el ejército japonés también obligó a algunos prisioneros de guerra. cavar sus propias tumbas y luego enterrarlos vivos.
Quince mil prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos murieron en esta carretera de más de 100 kilómetros. Las atroces “Marcha de la Muerte de Bataán” y la “Masacre de Nanjing” fueron las tres mayores atrocidades cometidas por Japón en el Lejano Oriente durante. Segunda Guerra Mundial.
Mientras estuvo encarcelado en el condado de Xi'an, el general Wainwright cambió todos sus objetos de valor, como bolígrafos y relojes, por cualquier información sobre la marcha de MacArthur a Filipinas.
Más tarde recordó cuando se enteró de la información sobre el desembarco en el golfo de Leyte y dijo: "Douglas cumplió su promesa. Regresó con una gran flota para hacer realidad el sueño de nosotros, los generales derrotados".
En prisión . Wainwright siempre ha atesorado los cigarros y la crema de afeitar que MacArthur le regaló cuando Filipinas se separó. Durante los días en que escapó por poco de la muerte en la prisión de Wainwright, MacArthur se robó el show en el Pacífico Sur, seguido de innumerables periodistas, y regresó a Filipinas.
Recuperando la dignidad
El 16 de agosto de 1945, Wainwright, Percival y otros fueron rescatados por el Ejército Rojo soviético. Wainwright fue enviado a Chongqing y trasladado en avión desde Chongqing a Manila. En Manila se cortó el pelo y le hicieron la ropa. Después de estar encarcelado durante más de tres años, su cuerpo extremadamente delgado ya no podía soportar su nuevo uniforme. Después de una breve estancia, voló a Tokio para encontrarse con MacArthur.
MacArthur estaba extasiado al ver a su antiguo subordinado. Recordó: "Wainwright estaba extremadamente demacrado, con los ojos hundidos, hoyos en la cara, cabello blanco como la nieve y una piel que parecía zapatos de cuero viejos. Estaba con muletas luchaba por caminar sin ayuda, y cuando lo sostenía en mis brazos sonreía, pero cuando intentaba hablar se atragantaba y no podía emitir ningún sonido. Durante tres años se sintió avergonzado de haber abandonado a Corregidor. "
Lao Mai también tiene un gran regalo para Wainwright: una invitación para participar en la ceremonia de rendición japonesa en el acorazado Missouri el 2 de septiembre.
Cuando MacArthur firmó su nombre en el documento de rendición japonés, utilizó cinco bolígrafos, dos de los cuales giró y se los entregó a los generales Wainwright y Percival en el acto. MacArthur sabía muy bien qué era lo que más necesitaban los dos generales que habían sobrevivido a los campos de prisioneros de guerra y les devolvió la dignidad que los soldados más admiran.
Después de eso, Wainwright regresó a Filipinas sin parar para aceptar la rendición de Masaharu Honma. Tres años más tarde, sus papeles se invirtieron dramáticamente.
El resto de su vida de culpabilidad
Aunque Wainwright recuperó su gloria, todavía estaba preocupado por lo que la gente en Estados Unidos pensaría de su rendición. Respondió con ansiedad. a los Estados Unidos.
Inesperadamente, fue tratado como un héroe en casa. Todo el país creía que él no había fallado. Rendirse en ese momento era la elección correcta. Mientras más personas salvaran la vida, pasara lo que pasara, sólo la vida humana era la mejor. La figura demacrada de Wainwright provocada por la vida en prisión también se ganó una amplia simpatía.
Pronto Wainwright apareció en la portada de la revista Time, fue recibido por el presidente Truman y le concedieron el rango de general y la Medalla de Honor del Congreso.
Cuando se le concedió el honor, el general Wainwright recibió la siguiente evaluación: Frente a una fuerza enemiga abrumadoramente superior, el general Wainwright mostró un liderazgo firme y valiente. Después de caer en una situación desesperada, su decisión final sobre Corregidor fue un paso para asumir la responsabilidad... Su coraje y determinación inspiraron enormemente al pueblo oprimido y amante de la libertad en ese momento.
Hay otro episodio aquí. La moción para otorgarle una medalla a Wainwright apareció por primera vez en 1942, cuando acababa de rendirse a los japoneses, pero fue abortada debido a las objeciones del excéntrico MacArthur. Mac cree que Wainwright no es digno de la medalla, lo cual es injusto para quienes se han desempeñado mejor que él.
Marshall sabía más sobre política y comprendió el significado humanitario de esta medalla. Después de la victoria en 1945, Marshall propuso una vez más otorgarle el honor a Wainwright, y esta vez MacArthur no se opuso.
Posteriormente, Wainwright fue nombrado comandante del Distrito Este de los Estados Unidos. Tras retirarse en 1946, se desempeñó como presidente honorario de la Asociación de Caballería de los Estados Unidos y presidente de la Asociación de Veteranos Estadounidenses Discapacitados. En honor a Wainwright, varias bases militares recibieron su nombre.
Sin embargo, toda la gloria no trajo a Wainwright alivio y paz a largo plazo. Cuando supo lo que les pasó a los prisioneros de guerra estadounidenses, nunca estuvo libre de culparse a sí mismo. Porque decidió rendirse en ese entonces para salvar las vidas de más de sus subordinados, pero los japoneses no trataron a los prisioneros de guerra con tanta amabilidad como pensaba. Innumerables soldados jóvenes murieron humillados después de ser brutalmente torturados, y él mismo fue torturado.
Esta es la sombra que nunca se borrará del corazón de Wainwright El 2 de septiembre de 1953, Wainwright murió en depresión a la edad de 70 años. Este día coincidió con el octavo aniversario de la ceremonia de rendición de los. USS Misuri.