El ejército rebelde liderado por Du Wenxiu logró algunas victorias militares tempranas, ocupó Dali y otros lugares, estableció un régimen centrado en Dali, se autodenominó "Generalísimo" e implementó una serie de medidas de reforma. para establecer un nuevo régimen de igualdad étnica y libertad religiosa. Sin embargo, con la represión militar de Yunnan por parte del gobierno Qing y los conflictos y divisiones dentro del ejército rebelde, el levantamiento finalmente fue completamente reprimido por el ejército Qing en 1872, y Du Wenxiu también murió en la batalla.
El levantamiento de Du Wenxiu fue producto de la intensificación de las contradicciones étnicas y de clase en Yunnan a finales de la dinastía Qing, reflejando el malestar social de aquella época. Aunque el levantamiento fracasó, tuvo un profundo impacto en el desarrollo político, económico y social de Yunnan e incluso de toda la región suroeste.