En 1872, fue bajo la intervención personal de Zeng Guofan y Li Hongzhang que la dinastía Qing envió el primer grupo de niños pequeños a estudiar a Estados Unidos. De 1872 a 1875, se enviaron cuatro grupos de 120 niños a estudiar a los Estados Unidos en tres años.
La edad promedio de estos niños pequeños que estudian en Estados Unidos es de sólo 12 años. Cuando cruzaron el océano y llegaron a un país extranjero, superaron los enormes inconvenientes de la vida con una perseverancia asombrosa y estudiaron mucho. Casi la mitad de ellos han sido admitidos en la universidad y un número considerable ha ingresado en las mejores universidades, como la Universidad de Harvard, la Universidad de Columbia, el MIT y la Universidad de Yale, convirtiéndose en los mejores estudiantes de sus universidades. Otra parte también irá ingresando paulatinamente a la universidad.
Pero en 1881, a petición de la dinastía Qing, los niños pequeños que estudiaban en Estados Unidos terminaron sus estudios antes de tiempo, abandonaron Estados Unidos y regresaron a China en barco. Huang Kaijia, uno de los niños que estudió en Estados Unidos y luego se convirtió en diplomático, dijo: "¿Cuándo llegaron a Shanghai?" Alguna vez imaginé que nos esperaba una cálida bienvenida, así como personas conocidas y los cálidos brazos de la patria para abrazarnos. Pero cuando nos acercábamos al muelle, ¿nos despertó el fuerte golpe del costado del barco contra la orilla? ¿Utopía? sueño. Una multitud se reunió a su alrededor, pero no había nadie cerca de él. ¿No hay una sonrisa para saludar a nuestro equipo decepcionado?
El gobierno Qing no dispuso personal para recibirlos, ni siquiera notificar a sus familiares y amigos. Sólo había un funcionario a bordo para ayudarles a realizar el saludo.
Antes de regresar a China, un joven llamado Huang Xuangui que estudió en Estados Unidos escribió un poema:? Después de diez años de estudiar libros en la escuela, realmente tengo una gran cantidad de artículos. Miles de olas surgen de Aoyu y se escucha a Dangui a miles de kilómetros de distancia. En la tercera ola, el dragón ve sus garras y el fénix vuela más allá de las nubes. El erudito número uno recibe oro y el emperador es la columna vertebral. ? Este poema está lleno de entusiasmo por servir al país. Pero ahora, el golpe despiadado de la realidad ha llenado un enorme vacío en la psicología de los niños que estudian en Estados Unidos.
Un golpe mayor aún está por llegar. Después de llegar a Shanghai, a estos niños pequeños que estudiaban en los Estados Unidos no se les permitió regresar a casa. En cambio, fueron escoltados por un grupo de tropas Qing a la Academia Qiu Zhi detrás de Daotai Yamen en Shanghai y encarcelados. Qiu Zhi College es una universidad abandonada y hay un desagradable olor a humedad en la habitación. Este ambiente es peor que la prisión.
¿Por qué la dinastía Qing encerró a niños pequeños que estudiaban en Estados Unidos y que gastaban mucha mano de obra, recursos materiales y financieros?
¿Es porque la dinastía Qing ya no necesita talentos?
Por supuesto que no. En la década de 1980, el movimiento de occidentalización de la dinastía Qing necesitaba con urgencia talentos de todos los ámbitos de la vida. Estos niños que estudian en Estados Unidos han crecido. Después de continuar sus estudios en colegios y universidades estadounidenses, dominaron considerables niveles científicos y tecnológicos y pudieron desempeñar un papel de liderazgo en varias construcciones de la dinastía Qing.
La única razón es que los niños pequeños que estudian en los Estados Unidos se han integrado a la sociedad estadounidense mientras viven y estudian en los Estados Unidos. ¿Cambiar? Sea americano. Aprendieron a cantar, bailar, remar en botes, jugar béisbol, acampar y hacerse amigos de jóvenes estadounidenses. Algunos de ellos incluso creen en el cristianismo, recitan la Biblia y adoran de manera muy religiosa.
Lo que es aún más intolerable para el gobierno Qing es que los niños pequeños que estudian en los Estados Unidos se cortan las trenzas en secreto sólo para conseguir trenzas falsas para usar cuando necesitan ver al gobierno Qing para su supervisión. ¿Cuándo descubrió Wu Jiashan, el gobernador de la dinastía Qing, que los niños estudiaban en Estados Unidos? ¿truco? Posteriormente, él y Chen Lanbin trabajaron juntos para promover el regreso al país de los niños pequeños que estudiaban en Estados Unidos.
¿No hay duda de que estos niños pequeños que estudiaban en Estados Unidos se convirtieron en una espina clavada para los funcionarios Qing? ¿herejía? . El gobierno Qing desconfiaba de ellos y desconfiaba de ellos, por lo que, por supuesto, no les confiaría responsabilidades importantes.
Afortunadamente, hubo otro Li Hongzhang en la dinastía Qing.
La evaluación de Li Hongzhang de la historia de finales de la dinastía Qing fue mixta, pero en cualquier caso, vio más claramente que otros funcionarios de la época que estos niños pequeños que estudiaban en Estados Unidos tenían un valor enorme. Por lo tanto, Li Hongzhang acogió a los niños pequeños que estudiaban en los Estados Unidos tanto como fue posible y organizó a la mayoría de ellos en las Escuelas de Maquinaria, Marina, Telégrafos y Torpedos de Tianjin bajo su jurisdicción, y el resto ingresó a la Oficina de Envíos de Fuzhou.
Más tarde, entre los niños pequeños que estudiaban en Estados Unidos, surgieron figuras famosas de la historia moderna de China, como el ingeniero ferroviario Zhan Tianyou, el presidente de la Universidad de Peiyang, Cai Shaoji, y el presidente de la Universidad de Tsinghua, Tang Guoan.