Marte es el cuarto planeta más cercano al sol y uno de los cuatro planetas terrestres del sistema solar. Marte se llama Marte en Occidente y es el dios de la guerra en la mitología romana; en la antigua China se llamaba Yinghuo porque brilla como el fuego y su posición y brillo cambian a menudo, lo que hace que sea difícil de captar. Marte es el segundo planeta más pequeño entre los ocho planetas del sistema solar. Su masa y volumen son sólo ligeramente mayores que los de Mercurio.
Esta fotografía fue tomada en junio de 1976, operada por la sonda Viking 1 a Marte. La imagen muestra la delgada atmósfera y la polvorienta superficie roja de Marte.
Debido a las muchas similitudes entre Marte y nuestro planeta, a menudo se le llama la "Tierra Gemela". Ambos son planetas terrestres, ambos tienen casquetes polares y ambos tuvieron atmósferas activas y agua líquida en sus superficies al mismo tiempo. En otros aspectos, los dos son bastante diferentes. Especialmente en términos de sus respectivas atmósferas y climas, se puede decir que Marte es completamente diferente de la Tierra.
Por ejemplo: cuando se trata del tiempo en Marte, las predicciones suelen ser muy dramáticas. El clima marciano no sólo varía de un día a otro, sino que a veces incluso cambia cada hora. Esto parece un poco inusual para un planeta con una densidad de gas en la superficie de sólo el 1% de la atmósfera terrestre. Pero cuando llegan fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, Marte realmente toma la iniciativa.
La atmósfera de Marte
La atmósfera de Marte es muy fina, incluyendo un 96% de dióxido de carbono, un 1,93% de argón y un 1,89% de nitrógeno, con un poco de oxígeno y agua. El aire está lleno de polvo, incluidas partículas de hasta 1,5 micrones de diámetro. Son estas partículas las que tiñen el cielo marciano de un color marrón amarillento. La presión del aire en Marte oscila entre 0,4 y 0,87 kPa, lo que equivale al 1% del nivel del mar medido en la Tierra.
Este diagrama ilustra las posibles vías para que el metano entre y salga de la atmósfera marciana.
Debido a que la atmósfera marciana es tan delgada y está más alejada del sol, la temperatura de su superficie es más alta que la nuestra en Tierra La temperatura más baja que puedes experimentar en el planeta. La temperatura promedio del planeta es de sólo -46 °C (-51 °F), con temperaturas tan bajas como -143 °C (-225,4 °F) en los polos en invierno y tan altas como 35 °C (95 °C ) en el ecuador al mediodía en verano °F).
Debido a las temperaturas extremadamente bajas en las regiones polares, entre el 25 y el 30% del dióxido de carbono del aire se solidifica formando hielo seco y se deposita en el suelo. La región del casquete polar de Marte está dominada por agua, y la capa de hielo seco en la región ártica puede tener hasta un metro de espesor en invierno, mientras que la Antártida está cubierta por una capa de hielo seco de hasta ocho metros de espesor durante todo el año;
También se han detectado trazas de metano y nitrógeno en la atmósfera de Marte. Para el metano anterior, la concentración estimada dada en "The Peak Results Monitored by the Curiosity Mars Rover" publicado el 16 de diciembre de 2014 es de 30 ppb. Los datos de seguimiento están muy localizados y la fuente del metano ha sido un misterio. Tampoco se puede determinar el origen del amoníaco. Si bien la actividad volcánica puede ser un factor, esto es sólo una sugerencia.
Fenómenos meteorológicos:
Marte también es muy famoso por su violento clima de tormentas de polvo, que van desde pequeños tornados hasta fenómenos globales de polvo. Tomando este último como ejemplo, este fenómeno climático es en realidad polvo que se lanza a la atmósfera, lo que hace que la temperatura aumente a través de la luz solar. El polvo más cálido mezclado con aire se eleva y los vientos se vuelven más fuertes, formando tormentas de polvo que abarcan miles de kilómetros y pueden durar meses seguidos. A esta escala, la tormenta de polvo casi puede oscurecer Marte a simple vista.
Esta imagen captura una tormenta de polvo en Marte
Debido al aire enrarecido, la baja temperatura y la falta de magnetosfera, no habrá precipitación de líquidos como la lluvia en Marte. Normalmente, la radiación solar descompone el agua de la atmósfera en hidrógeno y oxígeno. Debido a la atmósfera fría y delgada, no hay suficiente agua líquida en la superficie para mantener el ciclo del agua.
Sin embargo, a veces se forman finas nubes en la atmósfera que caen al suelo en forma de nieve. El ingrediente principal son los "copos de nieve de hielo seco" y se han encontrado rastros de este material en las regiones polares. En cualquier caso, ya se han encontrado rastros de nubes heladas que contienen agua en la atmósfera superior de Marte, pero las nevadas sólo se produjeron en latitudes altas.
Este fenómeno se observó el 29 de septiembre de 2008.
Los copos de nieve se esparcieron desde las nubes a 4 kilómetros (2,5 millas) sobre el lugar de aterrizaje cerca del cráter Heimdall, y el módulo de aterrizaje Phoenix Mars capturó el momento en fotografías. Sin embargo, los datos recopilados por el registrador muestran que la nieve se evapora antes de llegar al suelo.
Auroras en Marte:
Marte también tiene auroras, que también son el resultado de la interacción entre el campo magnético de Marte y la radiación solar. Aunque Marte tiene una minúscula magnetosfera de la que hablar, los científicos han concluido que las auroras detectadas en el pasado corresponden a un área donde el campo magnético es más fuerte localmente en el planeta. A esta conclusión se llegó analizando el mapa de anomalías magnéticas de la corteza editado y procesado con los datos recopilados por el Mars Global Surveyor.
Hay rocas magnetizadas en la corteza de Marte, lo que genera un campo magnético local e incompleto (mostrado a la izquierda). En la imagen de la derecha, podemos ver que esas áreas se extienden hacia el espacio sobre la roca. Sobre ellos se forman las auroras.
El fenómeno de la aurora que ocurrió el 14 de agosto de 2004 es un ejemplo famoso y fue identificado por el Mars Atmosphere Spectroscopic Characteristics Surveyor a bordo de la nave espacial Mars Express. El fenómeno auroral ocurrió en las Tierras Altas de Cimmeria en Marte - coordenadas geográficas: 177° este, 52° sur; y su alcance estimado es considerable, con datos de medición de 30 kilómetros horizontalmente y 8 kilómetros verticalmente (es decir, 18,5 millas horizontalmente y 5 millas verticalmente). .
Recientemente se ha observado otro fenómeno de auroras. Está a sólo un día del fenómeno de la aurora descubierto en la Tierra. El equipo de observación es un detector que lleva a cabo la Misión Atmósfera y Evolución Volátil de Marte. Captó una imagen de la aurora el 17 de marzo de 2015. Apodada las "Luces navideñas de Marte", esta aurora abarcaba las latitudes medias del norte del planeta; y en comparación con las vibrantes auroras de la Tierra, (debido a la falta de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera marciana) era como la tenue luz de una vela.