Después de que la dinastía Qing unificó la provincia de Taiwán, se abrieron cuatro puertos como puertos de comercio exterior. Posteriormente, se ordenó que sólo se abriera un puerto en Guangzhou como puerto de comercio exterior. Trece bancos monopolizaron su acceso y cerraron otros puertos.
Guangzhou es la primera zona de comercio de opio. "1773 fue el primer año en que los comerciantes británicos importaron opio de Calcuta a Cantón. El tráfico de opio estuvo a cargo de comerciantes privados durante algunos años, pero en 1780, la Compañía Británica de las Indias Orientales tenía el monopolio del opio y se apoderó de todo este comercio. En 1793 , las importaciones de opio de Guangzhou llegaron a 100. Antes de la Guerra del Opio, Guangzhou básicamente monopolizaba el comercio de importación de opio. No podemos obtener datos exactos sobre el consumo de opio de Guangzhou, pero según estimaciones estrictas de los economistas, durante los diecinueve años comprendidos entre 1816 y 1839. (Excluyendo el (cifra de 1834-1836), China consumió 213.899 cajas de opio, un total de 18. Según el "Informe sobre el comercio de China en 1849" publicado por los británicos, "las ventas anuales actuales de opio en China son de aproximadamente 50.000 cajas . .....El consumo en el norte, con Shanghai como centro, representa dos quintas partes, y el consumo en el sur, con Guangzhou como mercado principal, representa tres quintas partes. "Antes de la Guerra del Opio, Guangzhou era el único puerto de importación de opio, y el consumo de opio era mayor de lo estimado en 1846.