En 1937, la Guerra Antijaponesa estalló de manera generalizada. El ejército japonés rápidamente ocupó el área de Beijing-Tianjin en el norte de China, Nanjing, Shanghai, Hankou, Guangzhou y otras zonas del este y centro. y áreas del sur de China. En ese momento, no sólo cayeron las principales ciudades, sino que la mayoría de las industrias y casi todos los puertos costeros cayeron en manos del ejército japonés. Como resultado, los canales de ayuda marítima de China, que ya eran escasos, fueron bloqueados. El único canal de transporte internacional que queda en China, el ferrocarril Yunnan-Vietnam, también estuvo a punto de cerrarse debido al sabotaje del ejército japonés. En este contexto, la autopista birmana inicialmente prevista se ha convertido casi en una esperanza para ahorrar transporte de materiales.
El presidente provincial de Yunnan, Long Yun, ordenó que los lugares a lo largo de la carretera comenzaran la construcción antes de finales de 1937 y construyeran una carretera sencilla abierta al tráfico en tres meses. Este tipo de camino solo necesita nivelar la calzada, pavimentarla con grava y aplanarla con una apisonadora. Alrededor de 200.000 trabajadores de todos los grupos étnicos a lo largo de la línea fueron reclutados para el sitio de construcción. Como la mayoría de los jóvenes y de mediana edad están en primera línea, la mayoría de los constructores son ancianos, mujeres y niños. Sumado a la falta de maquinaria de construcción, estos trabajadores solo pudieron usar su carne y sangre para abrir un camino de mil millas.
A finales de agosto de 1938, tras los incansables esfuerzos de 200.000 personas, la autopista de Birmania finalmente se abrió al tráfico. Debido a la tensa situación de batalla en Wuhan y la urgente necesidad de suministros estratégicos, la carretera se puso en funcionamiento sin ninguna ceremonia de inauguración. El "Yunnan Daily" publicó un editorial diciendo que la finalización de la autopista de Birmania es como construir un poderoso oleoducto para China. Sin embargo, el nacimiento de este milagro se logró a costa de 3.000 vidas. Durante la Guerra Antijaponesa, esta carretera era el único vínculo entre China y el mundo exterior. En los tres años transcurridos desde que se abrió al tráfico la autopista Yunnan-Birmania, se han transportado 500.000 toneladas de suministros militares, más de 15.000 vehículos e innumerables suministros. Es un salvavidas absoluto para apoyar la Guerra Antijaponesa.