El principio básico de la propulsión láser es introducir energía láser de larga distancia en el propulsor del propulsor, lo que hace que su temperatura aumente bruscamente para formar gas o plasma de alta temperatura y alta presión, que luego se expulsado de la boquilla. Esto crea empuje.
La esencia de la propulsión láser es la interacción entre el láser y la materia. El rendimiento de la propulsión láser depende principalmente de tres parámetros: las características del material de trabajo utilizado, la presión de la cámara de calentamiento y la potencia del. láser.