Cada átomo de carbono de un alcano es un átomo de carbono saturado. Según el número de otros átomos de carbono conectados directamente a él, se puede dividir en átomos de carbono primarios, secundarios, terciarios y cuaternarios.
Átomo de carbono primario, también conocido como átomo de carbono primario (carbono primario), expresado como 1°, es un átomo de carbono conectado directamente a un solo átomo de carbono más.
Un átomo de carbono secundario también recibe el nombre de átomo de carbono secundario, representado por 2°, y es un átomo de carbono conectado directamente a otros dos átomos de carbono.
Un átomo de carbono terciario también recibe el nombre de átomo de carbono terciario, representado por 3°, y es un átomo de carbono conectado directamente a otros tres átomos de carbono.
Un átomo de carbono cuaternario, también conocido como átomo de carbono cuaternario, está representado por 4° y es un átomo de carbono conectado directamente a otros cuatro átomos de carbono.
Información ampliada
El carbono natural está compuesto por tres isótopos: el 12C y el 13C son isótopos estables, mientras que el 14C es radiactivo. Con una vida media de aproximadamente 5.730 años, es uno de los pocos elementos que se ha descubierto desde la antigüedad y es el elemento más básico que constituye los organismos basados en carbono.
Los átomos de carbono son generalmente tetravalentes, lo que requiere 4 electrones simples, pero su estado fundamental solo tiene 2 electrones simples, por lo que siempre se requiere hibridación al formar enlaces. El método de hibridación más común es la hibridación sp3. Los cuatro electrones de valencia se utilizan por completo y se distribuyen uniformemente en los cuatro orbitales, lo que constituye una hibridación igual.
Esta estructura es completamente simétrica una vez formado el enlace, es un enlace σ estable y no hay repulsión del par de electrones solitarios, lo que lo hace muy estable. Todos los átomos de carbono del diamante están unidos de esta manera híbrida. Los átomos de carbono de los alcanos también entran en esta categoría.