Newton es uno de los pocos grandes científicos de la historia de la humanidad. Sus contribuciones se describen detalladamente en los libros de texto de secundaria y preparatoria. Todos los logros científicos de Newton se lograron en su juventud. Posteriormente, comenzó a estudiar teología y explorar la existencia de Dios, por lo que no hizo nuevos descubrimientos científicos en el resto de su vida.
No sólo eso, Newton, de 49 años, comenzó a tener trastornos mentales y padecía insomnio severo, indigestión, amnesia, depresión y delirios de persecución. Durante los siguientes dos años, casi no tuvo contacto humano.
Los historiadores no han podido encontrar el origen de la enfermedad de Newton. Aunque se han planteado varias hipótesis: algunos piensan que esto se debe principalmente a la fatiga y al uso excesivo del cerebro, otros piensan que fue una fuerte estimulación externa lo que provocó un "cortocircuito" temporal en su espíritu, pero ninguna de ellas es convincente; .
La revista británica publicó dos artículos de Johnson y Warbost y de Spigo y Pound. Propusieron de forma independiente que la enfermedad de Newton fue causada principalmente por un envenenamiento por metales mientras realizaba experimentos químicos y ópticos.
Newton se obsesionó con la alquimia en sus últimos años y realizó una gran cantidad de experimentos de alquimia utilizando muchos tipos de metales. Estos metales incluían plomo, arsénico, antimonio y mercurio, y la mayoría de los experimentos implicaban calentar estos metales en recipientes abiertos sobre estufas o velas. No hay duda de que Newton fue constantemente atacado por vapores venenosos. Además, el estado de Newton también era un síntoma de envenenamiento por metales.
Newton también tenía el gusto de los primeros químicos por probar los productos de sus experimentos. En sus cuadernos hay 108 registros de los productos experimentales que probó. Según su propio relato, el sabor de estas cosas varía desde insípido hasta dulce, y desde afrutado hasta fuertemente picante y especiado. No sólo inhala y saborea metales tóxicos, sino que también sostiene y frota metales tóxicos con las manos. Por lo tanto, el plomo, el arsénico, el antimonio, el mercurio y sus compuestos pueden ingresar a su cuerpo a través de la piel.
Otra fuente de sustancias tóxicas puede ser la pintura de color rojo oscuro a base de cinabrio (monosulfuro de mercurio). En la época de su deterioro, las paredes de su residencia en Londres fueron pintadas nuevamente con esta pintura.
Para probar la hipótesis del envenenamiento de Newton, Spigo y Pound analizaron cuatro muestras conservadas del cabello de Newton mediante análisis de activación de neutrones y espectrofotometría de absorción atómica. Cuatro muestras contenían concentraciones inusualmente altas de plomo, antimonio y mercurio. Se puede decir que la muerte de Newton también es inseparable del envenenamiento por metales.