El representante más radical de los reformistas es Tan Sitong. No sólo defendía que la reforma debería comenzar desde la política, sino que también tenía tendencias revolucionarias.
Tan Sitong (1865-1898) era natural de Liuyang, Hunan. Nacido en una familia burocrática feudal. Cuando era niño, recibió una educación feudal tradicional y tomó muchos exámenes imperiales, pero siempre cayó en la trampa de Sun Shan. Le gusta jugar con pistolas y cuchillos y viajar. Durante los diez años transcurridos entre 1884 y 1894, viajó por toda China. La guerra chino-japonesa de 1894 fue un punto de inflexión en la vida y la historia de Tan Sitong. Antes de la guerra chino-japonesa, Tan Sitong era básicamente una persona que enfatizaba "la investigación textual, la anotación, la epigrafía, el corte de sellos, la poesía y la prosa antigua". La derrota en la guerra chino-japonesa de 1894-1894 afectó fuertemente a Tan Sitong. Dijo: "Treinta años duró la guerra chino-japonesa. La situación general de la tierra cambió repentinamente y los cambios académicos fueron aún mayores... Después de eso, fue larga y vieja. A partir de entonces, prestó mucha atención a". asuntos nacionales y "estudiar en detalle los cambios en el mundo durante las últimas décadas, profundizar en el asunto" para encontrar una manera de salvar al país. En 1896, invirtió en Jiangsu como prefecto suplente, esperando una vacante en Nanjing. Desde finales de este año hasta principios del próximo, escribió el famoso "Xue of Ren". En 1897, ayudó a Chen Baozhen, el gobernador de Hunan, y a Huang Zunxian, el inspector general, a establecer la Escuela de Asuntos Actuales, organizar barcos de navegación interior, abrir minas y construir ferrocarriles y otras políticas nuevas. En 1898, regresó. a Hunan para abogar por el establecimiento del Southern College, dirigir el Hunan Daily y publicitar las reformas. En agosto, por orden del emperador Guangxu, viajó a Pekín a pesar de estar enfermo, y disfrutó de cuatro títulos: estar en un avión militar, Zhang Jing, y participar en el New Deal. El 21 de septiembre se produjo un golpe de estado y Tan Sitong estaba decidido a derramar sangre por la reforma. Fue arrestado el día 24 y ejecutado el día 28 junto con Yang Shenxiu y otras seis personas por la emperatriz viuda Cixi. Un poema sobre permanecer en prisión: "Mirando a la puerta, extraño a Zhang Jian y tengo que esperar por mis raíces. Me río del cielo y voy a vivir en las dos montañas Kunlun. Expresando sus pensamientos". antes de su muerte, poniendo grandes esperanzas en el rey muerto.
La oposición de Tan Sitong a la autocracia feudal se refleja principalmente en "Renxue" y algunas cartas. Señaló profundamente: "En los últimos dos mil años de política, todos los que hacen política son ladrones". Durante dos mil años de confucianismo tradicional, "todos quieren volver a casa". Durante dos mil años, los emperadores han estado "solos". ladrones." También propuso que "las personas que no sean buenas serán castigadas". Esto es una negación audaz de la monarquía y refleja el odio extremo de la burguesía hacia la autocracia feudal. Este tipo de intensidad no tiene precedentes para Kang Youwei y otros.
El libro de Tan Sitong "Renxue" no se publicó durante su vida, pero circuló entre amigos y camaradas. En 1899, después del fracaso del Movimiento de Reforma de 1898, Liang Qichao publicó sucesivamente "Qing Yi Bao", en el que Liang Qichao eliminó algunos comentarios revolucionarios antimanchúes. Liang Qichao dijo: "No se puede alcanzar la benevolencia y no se pueden temer sus palabras". ¡Esto muestra cuán radicales fueron los pensamientos de Tan Sitong durante el Movimiento de Reforma de 1898!
Existe una enorme contradicción entre el pensamiento y la práctica de Tan Sitong. Fue muy radical y generoso en su pensamiento, pero en la práctica no se libró de los grilletes de la reforma. Amenazó con matar a todos los emperadores del mundo, pero al mismo tiempo cayó a los pies del emperador (en su opinión, Guangxu era diferente de los monarcas autocráticos ordinarios), y finalmente dio su cabeza por esto. Era un hombre de carácter tanto revolucionario como reformista. Cuando el gran ideal de la revolución democrática no pudo realizarse de inmediato, optó por el camino aparentemente sencillo de la reforma. La contradicción entre ideal y realidad, teoría y práctica llevó a su tragedia.