No había caracteres chinos en el antiguo Japón. La dinastía Sui comenzó a enviar estudiantes extranjeros a China para introducir los caracteres chinos en China. Pero es un inconveniente verlo. A principios de la dinastía Tang, en el año 717 d.C., el estudiante japonés Ji Bizhenbei fue a estudiar a la dinastía Tang y regresó a China 19 años después. Imitó los radicales de los caracteres chinos y creó el primer alfabeto de escritura regular de Japón. Debido a que se crean imitando caracteres chinos, los caracteres chinos se llaman "nombres reales", que significa "caracteres reales", y las letras creadas imitando los radicales de los caracteres chinos se llaman "Katakana", que significa "fragmento, radical". , y "kana" es "palabras falsas, palabras prestadas". El uso mixto de katakana y kanji formó la primera escritura mitad kanji y mitad katakana en Japón.
A finales de la dinastía Tang, el "monje estudiante" japonés Kukai llegó a China en el año 20 de Zhenyuan (804 d.C.) para estudiar budismo tántrico, así como lengua y fonología chinas. Después de regresar a China, no sólo difundió el budismo, sino que también imitó los trazos cursivos chinos y creó letras cursivas japonesas, llamadas Hiragana, que significa escritura "fácil". Hiragana, como fuente cursiva, también se mezcla con kanji para formar otra forma de escribir japonés.
Japón todavía hoy en día utiliza hiragana y katakana, pero se combinan con kanji, por lo que hasta ahora, los kanji japoneses siguen siendo mitad pinyin y mitad kanji.