Yan nació en una familia de eruditos. Más tarde fue a la Universidad de Yale en los Estados Unidos para continuar sus estudios y aceptó algunas ideas occidentales avanzadas. Después de graduarse, se dio cuenta claramente de que el estatus de China era bajo debido al bajo nivel de educación civil, y resueltamente regresó a China. Él cree que los mayores problemas en la China rural son la ignorancia, la pobreza y la debilidad. En ese momento, la mayoría de la gente en China era analfabeta. El llamado analfabetismo significaba ignorancia. La mayoría de la gente vivía en una situación desesperada y luchaba por sobrevivir en las grietas. Muchas personas eran débiles y enfermas, lo cual era cobardía. No cooperaría, no estaría unido, no tendría sentido de moralidad y responsabilidad. Esto es privado. Con este fin, Yan propuso cuatro aspectos principales de la educación, a saber, utilizar la literatura para atacar la estupidez, utilizar a los estudiantes para atacar la pobreza, utilizar la salud para atacar la debilidad y utilizar la virtud para atacar el egoísmo. Entonces, ¿cómo cambiarlo? Propuso tres caminos: escuela, sociedad y familia. En el proceso de profundizar en el campo, descubrió que no era realista pedir a los agricultores que estudiaran y que los agricultores no escuchaban en absoluto, por lo que pensó en una manera: "Si quieres convertir a los agricultores en agricultores, primero debes convertir a los agricultores en agricultores." Esta es la educación civil.
¿A quién se le ocurrió la idea de atacar a los tontos en la educación literaria y artística?
Yan propuso la idea de "atacar la estupidez" en la educación literaria.