Cuando Yuan se preparaba para proclamarse emperador, el Partido Revolucionario Chino de Sun Yat-sen y el Partido Progresista de Liang Qichao fueron a Yunnan para lanzar un levantamiento armado. Cai E, ex gobernador de Yunnan, y Tang, general de Yunnan, declararon la independencia de Yunnan en Kunming el 25 de febrero de 1915. Inmediatamente establecieron la Oficina del Gobernador de Yunnan y organizaron a unas 20.000 personas para defender el país de la invasión de Yuan. Por lo tanto, el Movimiento de Defensa Nacional también fue llamado el "Levantamiento de Yunnan".
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Así que fue iniciado por Sun Yat-sen, y el iniciador debería ser Cai E.