El piano de pulgar se utiliza principalmente para acompañamiento. Al tocar, sostenga el cuerpo del instrumento con ambas manos y toque con ambos pulgares. Cuando el pulgar presiona y suelta la placa, ésta vibra y emite un sonido. Algunos pulgares están equipados con objetos como conchas marinas o botellas de refresco, para que puedan emitir algunos sonidos de "silbido" al mismo tiempo mientras juegan.
También se puede inclinar y agitar sobre la mesa para producir un efecto giratorio similar a un eco, o puede emitir un sonido metálico similar a una pandereta cuando se agita para enriquecer el efecto de sonido. El piano de pulgar es compacto y fácil de transportar. Cuando se pone el sol y cae el crepúsculo, la gente se reúne en círculo para acompañar el canto o la narración de cuentos. Algunos lugareños incluso lo llevan consigo para entretenerse durante el camino.
El piano de pulgar se caracteriza por su ligereza y su sonido claro y etéreo, similar al sonido de una caja de música, pero más transparente.