La pimienta es originaria de la India y es una enredadera que trepa a los árboles o tocones. Ya en la dinastía Han, la pimienta se introdujo por primera vez en China a través de la Ruta de la Seda. Esta pequeña fruta es cara debido a los elevados costes de transporte. El precio en aquella época era incluso comparable al del oro, lo que lo convertía en un auténtico producto de lujo. La gente corriente simplemente no puede permitirse el lujo de pimienta. Los nobles de aquella época vieron el valor de esta cosita y empezaron a atesorar la pimienta como símbolo de su riqueza.
Durante la dinastía Song, China comenzó a cultivar pimientos a pequeña escala, pero el rendimiento era demasiado bajo para satisfacer la demanda de la época y se importaba principalmente del extranjero. Aunque el transporte marítimo más desarrollado en la dinastía Song redujo los costos de transporte y el precio de los chiles, para las familias comunes, los chiles todavía eran un condimento raro y solo añadían unas pocas rodajas cuando entretenían a invitados distinguidos.
Hasta los viajes de Zheng He a Occidente, no solo trajo muchos tesoros para la corte, sino que también trajo una gran cantidad de pimienta, lo que gradualmente redujo el valor de la pimienta. A finales de la dinastía Ming, los pimientos locales cultivados en Hainan, Yunnan y otros lugares se comercializaron en grandes cantidades, lo que hizo que los pimientos fueran más baratos y eventualmente se convirtieron en un condimento común en las cocinas de la gente común.
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