La reputación de Stevens, incluso en su ciudad natal, no es tan buena como la de su vecino y enemigo jurado, James Buchanan, el decimoquinto presidente de los Estados Unidos. Se puede decir que es el peor. "La visión de Buchanan se solidificó en el pasado", dijo Jean Harvey Baker, historiador del Instituto Gucci en Baltimore, Maryland, y autor de una biografía de Buchanan publicada en mayo "Cuando otros países occidentales se estaban deshaciendo de la esclavitud, y continuó tratando a los Estados Unidos como una república de pueblos esclavizados. Si pudiera hacer eso, convertiría a Estados Unidos en una sociedad esclavista que se extendería desde Baja California hasta la costa este. Hoy en día, un monumento cuidadosamente restaurado se encuentra en Wheatland, la casa señorial de Lancaster en Buchanan. Durante décadas, la sencilla casa adosada de ladrillos de Stevens permaneció en gran parte descuidada. A pesar de sus hallazgos arqueológicos, pronto serán parcialmente demolidos para dar paso a un nuevo y vasto centro de conferencias.
Hay pocos estudios más vívidos sobre los dos hombres: uno considerado el más radical de su generación Los abolicionistas, un norteño que habló en apoyo del Sur en ese momento, era Douglass, dijo Baker: " Douglas era principalmente un congresista de los estados fronterizos. Políticamente obedecieron los dictados del Sur. "."La palabra significa que son maleables y pueden procesarse. No les importaba en absoluto la esclavitud. Sólo les importaba preservar la integridad del Partido Demócrata y la Confederación. Stevens era un hombre impulsado por convicciones morales. Buchanan, por otro lado, surgió como un hombre de gran ambigüedad. Siempre fue complaciente, legalista y arrogante hasta el punto de que el presidente Andrew Jackson una vez lo llamó "Miss Nancy". una mariquita.
Sin embargo, las vidas de Stevens y Buchanan mantuvieron un extraño curso paralelo: provenían de orígenes humildes: Buchanan nació en 1791. Ambos fueron solteros de toda la vida y adictos al trabajo, ambos con fuertes ambiciones políticas. quienes forjaron carreras; sus vidas estaban a menos de dos millas de distancia. Ambos hombres morirían en el verano de 1868 por el trauma de la Reconstrucción de la posguerra, cuando la esclavitud era una bestia de 600 libras en la sala de estar de la democracia estadounidense. encontrarán sus opiniones políticas ferozmente opuestas inevitablemente entrelazadas.
Buchanan llevaría a Estados Unidos al borde de la guerra civil. Stevens daría forma a sus consecuencias.
Lancaster es una pequeña ciudad próspera. Cuando Buchanan, de 18 años, llegó allí en 1809, la población era de unas 6.000 personas. Hermosas casas de mampostería de dos y tres pisos están dispuestas en una majestuosa cuadrícula, a juego con el centro de la ciudad que ha servido como capital de la nación desde 1799.
Fue hogar de armeros, artesanos y mercados para cientos de agricultores de los condados circundantes. Aunque las calles de Lancaster aún no están pavimentadas, aún desprenden una atmósfera animada. Buchanan acababa de graduarse en el Dickinson College de Carlisle y estaba decidido a complacer a su exigente padre escocés-irlandés. No se cansaba nunca de decirle a su hijo mayor cuánto había sacrificado para educarlo.
Si se mantiene a Buchanan en el presente, los expertos probablemente lo describirán como una persona privilegiada que promovió su estatus como político de carrera a través de puestos designados y conexiones personales. "En el siglo XVIII, la gente ambiciosa iba a la iglesia", dijo Baker. "En el siglo XX, se dedicaban a los grandes negocios". Usted dejó su huella en la era Buchanan no al fundar Enron sino al unirse a la política partidista.
El alto y fornido Buchanan ingresó al Congreso como miembro del Parlamento federal en 1821, en representación de Lancaster y sus alrededores. En ese momento, el Partido Federalista fundado por Alexander Hamilton había decaído como fuerza nacional, tanto como resultado de su oposición a la Guerra de 1812 como de sus esfuerzos por mantener la imagen de los ricos. El partido ha perdido terreno frente a los demócratas, cuyos orígenes se remontan a Thomas Jefferson y se autodenominan partidarios del pueblo Monman. Sin embargo, la principal lealtad del nuevo senador era menos hacia el partido que hacia la causa. "Buchanan era un oportunista", dijo el historiador del Dickinson College, Matthew Pinsker. "Desde el principio, para ser un hombre que intentaba salir adelante en política, aprendió una lección importante: no estar en desacuerdo con nadie. Tenía un currículum impresionante, pero no era una figura popular; era un conocedor.
En 1828, sintiendo el surgimiento de un partido de oposición dinámico, Buchanan brindó su apoyo al demócrata que fue elegido presidente ese año, Andrew Jackson, que sirvió como demócrata en la Cámara de Representantes de 1832 a 1833, cuando lo era. El embajador de Jackson en Rusia se convirtió en presidente y Buchanan en secretario de Estado. Sus ideas ganaron aclamación en el noroeste de Estados Unidos.
Thaddeus Stevens se mudó a Lancaster en 1842 a la edad de 50 años. Stevens, que ya era una estrella política en ascenso, se graduó en el Dartmouth College y se instaló en Gettysburg, donde ganó las elecciones más populares de la ciudad. Obtuvo una reputación de abogado distinguido a pesar de su doble discapacidad: un pie zambo y una enfermedad que lo desfiguraba. rara calvicie que le hizo perder el cabello a la edad de 35 años. Usó una peluca durante toda su carrera cuando un admirador político una vez le pidió un mechón de cabello. Se quitó toda la peluca y se la dio con una sonrisa arrepentida. )
Stevens ganó las elecciones a la Asamblea de Pensilvania en 1833, cuando tenía 41 años. Un defensor de la educación, sin embargo, su mayor preocupación era la esclavitud. un yanqui, sino también de un incidente de 1821 que nunca volvería a explicar, e incluso sugiere que Stevens defendió con éxito a los propietarios de Butler, una organización benéfica para esclavos fugitivos que fueron liberados de la esclavitud en "Thaddeus Stevens: Igualitarismo en el siglo XIX". " Hans Trevors, autor de "The Killer" y profesor emérito de historia estadounidense en la City University de Nueva York, dijo que si bien fue una victoria profesional, el caso "creo que lo afectó profundamente". Estaba disgustado por lo que había sucedido. hecho. "A partir de ese momento, el compromiso de Stevens con la igualdad de derechos para los afroamericanos, una idea incluso aborrecida por muchos abolicionistas, nunca flaquearía.
Por el contrario, Buchan South condenó la esclavitud en teoría, pero la apoyó en la práctica.
En 1826, afirmó ante el Congreso: "Este es un mal moral del que no podemos escapar sin la introducción de un mal infinito. En esta unión, si liberas a tus esclavos, se convierten en propietarios de esclavos. Declaró que los "ataría". mi manada" si era necesario para defender el Sur, y defendió vigorosamente la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, que exigía que los ciudadanos, independientemente de su credo, ayudaran a recuperar a los esclavos fugitivos en cualquier parte del país. "Era totalmente antiabolicionista y pro-sureño", dijo Baker. "Quería proteger la unión de las minorías del sur. Su agenda era el apaciguamiento.
Aun así, Buchanan no estuvo exento de defensores". "Reverenciaba la Constitución con un fervor casi religioso", dijo Samuel C. Slemek, director de la Fundación James Buchanan, que supervisa Wheatland. "Tenía miedo de la multitud, pero también temía demasiado poder presidencial. Creía que el presidente era el administrador de las leyes promulgadas por el Congreso, más que quien las hacía él mismo. Previó que una guerra sería larga y sangrienta y temió que el país no sobreviviera. En cuanto a la esclavitud, los traficantes de esclavos dijeron que Buchanan creía que era más una cuestión legal que moral y pensaba que desaparecería en el sur como en Pensilvania. Consideraba que los abolicionistas simplemente usarían ese "lenguaje excesivo" que enfureció a los sureños y empeoró las cosas. Aunque Buchanan había soñado durante mucho tiempo con convertirse en presidente, fue nombrado ministro británico durante la presidencia de Franklin Pierce en 1853. En ese momento, pensó que su carrera había terminado. Irónicamente, este exilio lo ayudó a ganar los premios que buscó durante sus tres años. En el extranjero, incluidos los de Pierce y el senador de Illinois Stephen B. La mayoría de los demócratas más conocidos de China, incluido Stephen A. Douglas, estaban involucrados en feroces luchas internas sobre la cuestión de si la esclavitud debería extenderse a la región occidental a los pocos meses de. Al regresar a China, Bu Shan'an se convirtió en el líder de su partido en 1856. Como era costumbre en ese momento, sus oponentes se burlaron de su silencio y su desempeño mediocre como "una falsa impresión de un candidato". dijo Stevens sobre su colega de Lancaster: "No hay ningún James Buchanan postulándose. Él ya está muerto. Sólo hay un espectáculo y mucha corrupción política. Los republicanos, que formaron su propio partido hace dos años, nominaron a John C. Frément, un cartógrafo y explorador que dirigió varias expediciones a través de las Montañas Rocosas en la década de 1940.
Pero como demócrata bien establecido y bien financiado , Buchanan atendió a los encarcelados del Sur y prevaleció, permaneció en silencio y ganó la presidencia con 45 votos en contra de la esclavitud, y el Partido Republicano mostró una fuerza sorprendente con una tasa de voto del 33% en el discurso inaugural de Buchanan el 4 de marzo. "La cuestión práctica ha sido decidida", declaró. "No hay otra cuestión que ajustar, ya que según la Constitución la esclavitud en los Estados, excepto en aquellos Estados donde existe, está fuera del alcance de cualquier persona. poder humano. Por supuesto, el nuevo presidente estaba convencido de ello. Los sangrientos conflictos, tanto esclavistas como antiesclavistas, asolaron el territorio de Kansas a partir de 1855. Durante la campaña previa a la elección de Buchanan, la violencia alcanzó un punto álgido.< Buchanan se transformó temporalmente y Stevens llevó una doble vida, un destacado abogado y político, y un activista secreto. Sus fuertes opiniones abolicionistas eran bien conocidas, pero trabajó en secreto para los esclavos fugitivos. El alcance de su trabajo no estaba claro hasta ahora. , pero incluso mientras vivía en Gettysburg, Stevens comenzó a ofrecerse como voluntario para defender a los esclavos fugitivos en los tribunales. Después de mudarse a Lancaster en 1842, a menudo ayudó a los fugitivos de Pensilvania. Partiendo de Columbia, un importante centro de actividad del ferrocarril subterráneo, Stevens también contrató a un espía. informar a los fugitivos sobre los cazadores de esclavos activos en la zona y transmitirles lo que aprendió. En 1847, escribió a su colega abolicionista Jeremiah Brown: "Tengo un espía que vigila a los espías para descubrir la verdad. ".
"Pero todo esto debe mantenerse en secreto, o perderemos todas las ventajas que tenemos ahora. Este es el octavo grupo de esclavos que he advertido en una semana.
No hay documentos sobrevivientes que describan el Stevens Brick How el depósito detrás de la casa se usó como escondite. Quizás estos fugitivos llegaron a Lancaster desde Columbia, donde el comerciante de madera afroamericano William Whipple los transportó al este, a Filadelfia. Viajando hacia la libertad en un camión de ferrocarril cargado con piezas secretas, los fugitivos podrían ser entregados a. la taberna al lado de la casa de Stevens, donde los esclavos podían ser escondidos en un barril durante horas o días hasta que pudieran ser trasladados a otros lugares.
En 1848, Stevens se asoció con Lydia Hamilton Smith. una viuda de 35 años que era mulata de piel clara (su padre era blanco), sería su ama de llaves, administradora de su finca y confidente durante los siguientes 25 años, una relación notable y valiente en una época en la que había segregación racial. Era casi universal incluso entre los negros. Completamente excluido de las universidades y escuelas públicas, y excluido de los teatros, bibliotecas, establecimientos de comida y hogares, el comerciante de seda Lewis Tappan, el abolicionista más influyente del Nueva York anterior a la guerra, se negó a contratar empleados negros porque. Creía que no eran dignos de confianza, la verdadera asociación entre blancos y negros era casi inaudita.
Dadas sus conexiones en la comunidad afroamericana local, Smith probablemente gestionaba el movimiento de fugitivos dentro y fuera de la casa de los Stevens. Podía viajar entre los mundos blanco y negro con facilidad, lo que la hacía ideal para tal tarea. Aunque se rumoreaba que Stevens era pareja durante su vida y más tarde, no hay evidencia concluyente que respalde esta teoría. su "señora", siempre le cedía su asiento en el transporte público y la invitaba a asistir a eventos sociales.
Los políticos sureños advirtieron que si el candidato presidencial republicano sería el hombre que llevaría a los estados a secesionarse del país. Union salió victorioso, Abraham Lincoln En las elecciones, sus oponentes se dividieron entre dos demócratas, Steven Douglas y John C. Breckin Ridge, y un cuarto candidato, John C. Breckin, fue elegido el 11 de junio de 1860. Tan pronto como se decidió la contienda, los estados del sur comenzaron a contrarrestar su amenaza, pero la vigorosa respuesta del presidente Buchanan en los meses previos a la toma de posesión de Lincoln puede haber apagado el entusiasmo secesionista. Respondió con su característica ambigüedad. 1860 65438 Carolina del Sur se separa de la Unión el 20 de febrero; luego, 10 estados del sur se separaron. "Buchanan manejó mal la secesión", una legislación sin Stevens que no fue tan amplia como Stevens esperaba, sin embargo, poco después de que se aprobara el proyecto de ley; , Stevens habló en el Congreso y expresó su disposición a aceptar la promesa: "¿Por qué lo preguntas? Acepto una oferta tan imperfecta. Porque vivo entre humanos, no entre ángeles.
Mientras intentaba crear una solución legislativa, Stevens observó cómo el sucesor de Lincoln, Andrew Johnson de Tennessee, permitía que las legislaturas de los estados del sur, incluidas muchas de la antigua Confederación, promulgaran leyes, privando efectivamente a los hombres libres de sus derechos civiles. y derechos económicos. Los disturbios contra los negros se extendieron por las ciudades del sur y mataron a cientos de afroamericanos. "La violencia está en todas partes", dijo Foner. "La ley y el orden se habían derrumbado en todas partes. El fracaso de la primera fase de la Reconstrucción desacreditó al presidente Johnson y abrió la puerta a hombres como Stevens. Se pensaba que al menos los radicales (el ala stevensiana del Partido Republicano) tenían una agenda coherente. " Stevens vio su oportunidad: aunque debilitado por la edad y la enfermedad, redobló sus esfuerzos para frenar el ascenso de sus aliados derrotados. "A principios de 1867,
debido a debilidad física, sólo podía hablar en voz baja. Stevens imploró al Congreso que tomara medidas, aunque sus colegas tenían que amontonarse a su alrededor para escuchar sus discursos". El Sur”, acusó, “plagado de anarquía y asesinatos. Se dice que el discurso fue uno de los pocos en el Congreso que provocó un cambio en la votación en vivo. Stevens obtuvo lo que quería: se enviarían más tropas federales al Sur, formando finalmente una fuerza de 20.000 tropas de ocupación para proteger los derechos. de libertos y blancos leales a la Unión.
Stevens continuó argumentando enérgicamente en el Congreso que los negros en todas partes deben tener derecho a votar, pero incluso en algunos estados del norte continuó negándolo. "Les damos el privilegio de luchar, de morir en defensa de la libertad, de pagar impuestos iguales a los suyos; pero ¿dónde les damos el privilegio de participar en la elaboración de sus propias leyes?
También dirigió Steven Johnson un intento de acusar a Johnson y despedir a un miembro radical del gabinete en la batalla final de 1868, aunque la verdadera pregunta era si el Congreso o el presidente determinarían el curso de la política de Reconstrucción, a pesar de la impopularidad personal del presidente, según creían muchos miembros del Congreso. Stevens y los activistas reaccionaron exageradamente en su intento de reducir el poder del poder ejecutivo. Cuando el Senado contó el número de oradores en mayo de ese año, el esfuerzo por destituir al presidente fracasó por un solo voto. Stevens murió unos meses después. 2 de agosto de 1868. En los años previos a la guerra, fue vilipendiado por sus opiniones que se consideraban poco convencionales, pero vivió lo suficiente como para que al menos algunos de sus ideales se convirtieran en ley. "Stevens se adelantó a su tiempo porque realmente creía en igualdad racial", dijo Trevor. Sería imposible garantizar el derecho de los libertos a votar. Stevens no vivió para ver la ratificación de la 15ª Enmienda en 1870. "De hecho, las enmiendas fueron efectivamente ineficaces en el Sur durante varios años después de la Reconstrucción", dijo Trevor. Pero todavía están dentro de la ley. En el siglo XX, la Enmienda recordará a los estadounidenses lo que alguna vez significaron estas leyes: eran los estándares que la nación se fijó a sí misma. "De hecho, las enmiendas 14 y 15 se convirtieron en la base de casi toda la legislación sobre derechos civiles en el siglo XX". La guerra civil en el campo de batalla; sin embargo, en algunos aspectos la victoria duró poco. En 1877, todas las tropas de la Unión se habían retirado del Sur. La Enmienda Stevens fue esencialmente derogada y se promulgaron duras leyes discriminatorias. Grupos de vigilantes como el Ku Klux Klan aterrorizaron a los negros. El Sur, y de hecho el país, habían estado sumidos en una segregación institucionalizada durante casi un siglo.
Para Stevens, quizás el punto más bajo de su fama llegó en 1915. En "El nacimiento de una nación", la epopeya de la Guerra Civil del director David Griffith, se le retrata como un villano que conspiró con conspiradores mestizos para fomentar una guerra racial contra los blancos. Smith, que también aparece en la película, es llamado despectivamente "mulato", caracterizado por la ambición y la codicia. La película llama al Ku Klux Klan "la organización que salvó al Sur del dominio negro". El presidente Woodrow Wilson permitió que la película, que mostraba a los negros como payasos e infrahumanos, se estrenara en la Casa Blanca.
A medida que la reputación de Stevens caía en picado, la de James Buchanan comenzó a ascender, al menos en Lancaster en 1960. En los años 30, con el apoyo de donaciones públicas, los campos de trigo recuperaron su gloria a mediados del siglo XIX. (La casa de los Stevens ni siquiera figura en el mapa de áreas importantes del centro de la Sociedad Histórica de Lancaster de 1962). En un viaje reciente a Wheatland, un comentarista vestido con ropa de época, Descrito alegremente por Cannan como "un buen tipo que simplemente creía en la Constitución, " Stevens se ofreció como voluntario y parecía tener una inexplicable tendencia a ser malo. Más tarde, cuando empezó a nevar en las calles de Lancaster, el arqueólogo Jim Chandler abrió la puerta de entrada de la hilera de casas donde vivía Stevens, a una cuadra de la plaza, a un grupo de entusiastas seguidores que escucharon mientras continuaba con sus discursos. . La fachada de la era federal ha desaparecido bajo una fachada moderna de ladrillo blanco sucio; una puerta de garaje irrumpe en la sala del frente de Stevens. Las alfombras industriales desgastadas, el yeso dañado y los graffitis dan un aire desolado a las habitaciones del primer piso, donde Stevens pudo haber escrito su discurso más famoso. En el patio detrás de la casa, Chandler quitaba la nieve del contrachapado que cubría la parte superior del tanque de agua roto y bajamos por una escalera de aluminio. En la pared de ladrillos húmedos, los arqueólogos descubrieron un pequeño agujero. Los fugitivos entraron a través de un túnel que conectaba con el sótano de la taberna de al lado.
Los promotores inmobiliarios aceptaron esto hace dos años después de numerosas negociaciones locales, pero insisten en que el resto del edificio debe ser demolido para dar paso a un nuevo centro de conferencias. "Tenemos que ser más eficientes desde el punto de vista de los costos", dijo David Hixon de la Autoridad del Centro de Convenciones. "Pero estamos tratando de incorporar estos edificios históricos al proyecto". Necesitamos este espacio. "Si bien los planes actuales no cuentan con financiación, será necesario reconstruir el resto de la casa; también se construirá un museo subterráneo, incluido un depósito", dijo Randolph Harris, ex director del Fondo de Preservación Histórica del Condado de Lancaster. salir de esta casa. Ha estado tratando de evitar que la casa de Stevens y las propiedades vecinas sean demolidas. "Stevens es una figura muy importante en nuestra historia y ya no podemos abandonarlo".