Constantinopla fue la capital del Imperio Bizantino (330-1204 y 1261-1453) y del efímero Imperio Latino (1204-1261) y más tarde del Imperio Otomano (1453-1923). Fue dedicada nuevamente desde la antigua Bizancio en el año 324 d.C. y reabierta por el emperador Constantino como la nueva capital del Imperio Romano, que dedicó el 11 de mayo de 330 d.C.
La fiel reconstrucción de Constantinopla (1200 d.C.)
Desde mediados del siglo V hasta principios del siglo XIII, Constantinopla fue la ciudad más grande y próspera de Europa. Vea lo denso que es el centro de la ciudad en el panorama de la ciudad a continuación. Se colocó una enorme estructura de arena en el centro de la ciudad. A la izquierda está el Foro circular de Constantino con dos enormes puertas.
Cuando los otomanos capturaron Constantinopla, el imperio estaba formado por los suburbios que rodeaban la ciudad, varias islas en el mar Egeo y el Peloponeso en el sur de Grecia. La ciudad misma había sido devastada por la guerra y devastada por la plaga. Los contemporáneos lo describieron como una serie de asentamientos amurallados individuales y campos rodeados por las murallas teodosianas. La población probablemente ha caído a unos 30.000 habitantes, muy por debajo de los 250.000 de hace un siglo, y mucho menos de los 500.000 a 500.000 que alcanzó su punto máximo.
Constantinopla era famosa por sus grandes y complejas defensas. A pesar de los repetidos ataques de varios pueblos, Constantinopla permaneció protegida durante casi 900 años hasta que los ejércitos cruzados de la Cuarta Cruzada capturaron la ciudad en 1204. Declarada invulnerable, fue posteriormente liberada por el emperador bizantino Miguel VIII Paleólogo en 1261 y capturó una segunda y última. vez por el sultán otomano Mehmed II en 1453. Las primeras murallas de la ciudad fueron construidas por Constantino I y rodeaban la ciudad por tierra y mar. Más tarde, en el siglo V, el prefecto pretoriano Antemio, bajo el mando del joven emperador Teodosio II, comenzó a construir las Murallas Teodosianas, que consistían en una muralla justo al oeste de la primera muralla. Consta de una doble muralla y un canal a unos 2 km. (1,2 km), con una empalizada al frente. Esta impresionante fortificación fue una de las más avanzadas de la antigüedad.
Mapa de Constantinopla antes de la ocupación otomana
La ciudad fue construida deliberadamente para competir con Roma, y se dice que varias colinas dentro de las murallas de la ciudad son similares a las de las Siete Colinas de Roma” para igualar. Debido a que está ubicada entre el Cuerno de Oro y el Mar de Mármara, el área de terreno necesaria para proteger las murallas de la ciudad es reducida, y esto ayuda a que presente una fortaleza invencible rodeada de ornamentados palacios, cúpulas y torres, la resultado de su prosperidad como puerta de entrada entre dos continentes (Europa y Asia) y dos mares (Mediterráneo y Mar Negro).
Constantinopla también es famosa por sus obras maestras arquitectónicas, como la Catedral Ortodoxa Griega de Santa Sofía, sede del Patriarcado Ecuménico, el Palacio Imperial habitado por el Emperador, la Torre de Gálata, el Hipódromo, la Puerta Dorada con sus murallas terrestres y los nobles ricos que delinean los bulevares arqueados y las plazas del palacio. La Universidad de Constantinopla fue fundada en el siglo V d. C. y antes de que se incendiara en 1204 y 1453 contenía varios tesoros artísticos y literarios, incluida su vasta Biblioteca Imperial. Estos incluyen los restos de la Biblioteca de Alejandría y albergan más de 100.000 volúmenes de textos antiguos.
La ciudad nunca se recuperó realmente de la devastación de la Cuarta Cruzada y de décadas de mala gestión por parte de los latinos. Aunque la ciudad fue parcialmente restaurada en los primeros años tras la reconstrucción de la Dinastía Paleólogo, con la llegada del Imperio Otomano y la consiguiente pérdida de territorio imperial hasta convertirse en los incipientes Enclaves Otomanos dentro del imperio. La ciudad quedó gravemente despoblada cuando cayó en manos de los turcos otomanos y, posteriormente, reemplazó a Edirne (Adrianópolis) como nueva capital del Imperio Otomano.