La sonda de asteroides "Hayabusa2" enviada por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) ha intentado en dos ocasiones recoger materiales de la superficie del asteroide "Ryuugu". Como muestran las muestras ahora devueltas, el intento inicial recogió granos finos y material arenoso, pero el segundo intento fue más impresionante. Según JAXA, la segunda muestra recolectada incluía casi 1,3 centímetros (0,5 pulgadas) de roca, y son muy duras.
La información sobre la muestra "Ryugu" revelada por JAXA por primera vez es algo insatisfactoria, revelando algo de polvo negro parecido al carbón y guijarros del primer intento de recolección de muestras. Ahora, después de que JAXA demostró el segundo lote de materiales de muestra de asteroides, se puede confirmar que la misión fue definitivamente un éxito.
Como informa Komo News, las imágenes publicadas recientemente de muestras de asteroides nos dan una imagen más clara de en qué estarán trabajando los científicos japoneses en los próximos meses y años. La segunda muestra en particular parece bastante prometedora, ya que los grandes trozos de roca aparentemente son muy duros, según JAXA.
Se cree que las diferencias en los materiales de muestra se deben a los entornos muy diferentes en los que fueron recolectados. La primera muestra se recogió durante el breve aterrizaje de Hayabusa2 en el asteroide, por lo que se trataba principalmente de polvo superficial y guijarros más pequeños. Para la segunda muestra, el equipo JAXA utilizó Hayabusa2 para disparar un perdigón al asteroide, abriendo un agujero en la superficie para poder recolectar material del interior de la roca.
El científico de materiales espaciales de JAXA, Tomohiro Usui, dijo que la segunda muestra incluía rocas grandes y pequeñas, lo que ilustra la diferencia en la dureza del lecho de roca del asteroide. El estudio actual de las muestras de asteroides no es detallado, sólo observacional, pero durante muchos meses o incluso años se llevará a cabo un estudio más profundo de lo que pueden contener los materiales y las rocas.
Al mismo tiempo, el trabajo de la sonda de asteroides no había terminado. Después de dejar caer las muestras en la Tierra, la sonda viajó al espacio. Está en camino hacia otro asteroide que JAXA quiere estudiar, pero este tardará más en llegar. El viaje hasta el asteroide dura 11 años.