En el siglo X, los navegantes polinesios de las Islas Cook y Tahití llegaron a Nueva Zelanda en canoas. En el siglo XII, muchos asentamientos se extendieron por zonas favorables del país; del 65438 al 0350, Nueva Zelanda fue colonizada por maoríes.
En 1642, el navegante holandés Abel Jansson Tasman descubrió la costa oeste de Nueva Zelanda durante su exploración oceánica, sin embargo, fue atacado por los maoríes cuando intentaba desembarcar y se marchó rápidamente. Sin embargo, nombró a la tierra Nueva Zelanda en honor a una región de los Países Bajos. Dibujó un mapa de la costa oeste, pero no aterrizó aquí. De 1769 a 1777, el capitán británico Cook visitó Nueva Zelanda cinco veces.
En 1769, el capitán naval británico James Cook y su tripulación se convirtieron en los primeros europeos en pisar Nueva Zelanda. Más tarde, también llegaron aquí pescadores de focas y ballenas, pronto les siguieron los misioneros y poco a poco comenzaron a establecerse asentamientos. Después de eso, los británicos emigraron a Nueva Zelanda en grandes cantidades y declararon la ocupación.
El 6 de febrero de 1840, los británicos obligaron a los jefes maoríes a firmar el Tratado de Waitangi. Nueva Zelanda se convirtió en colonia británica autónoma en 1856, en región autónoma en 1907 y en plena independencia en 1947.
En 1840, la población maorí de Nueva Zelanda se estimaba en 654,38 millones, con aproximadamente 2.000 colonos europeos (llamados Pakeha por los maoríes) dispersos a lo largo de la costa. Nueva Zelanda no tenía gobierno ni liderazgo nacional en ese momento, y los grupos maoríes y pakeha pidieron a los británicos que les brindaran cierta protección y vigilancia. El 6 de febrero de 1840, la corona maorí y británica firmaron el Tratado de Waitangi en la ciudad de Waitangi en la Bahía de las Islas, convirtiendo a Nueva Zelanda en una colonia de la corona. Considerado el documento fundacional de Nueva Zelanda, este tratado otorgó a los primeros colonos el derecho a establecerse en Nueva Zelanda y prometió a los maoríes continuar siendo propietarios de sus tierras, bosques y pesquerías como desearan. El tratado estipulaba que los maoríes tomarían sus propias decisiones sobre su tierra y su forma de vida. También prometió un gobierno que permitiría a todas las personas vivir una vida pacífica y legal. El tratado también establece que los neozelandeses disfruten de los derechos de los ciudadanos británicos. El tratado sigue siendo un "documento vivo" y es un tema polémico sobre las relaciones raciales en Nueva Zelanda. Después de la firma de este tratado, más personas comenzaron a establecerse aquí, principalmente en las islas del sur, donde la tierra era apta para la agricultura y se descubrieron minas de oro en Otago y la costa oeste.
En el siglo XIX, vino a vivir más gente a la Isla Norte que a la Sur. En la década de 1980, la población del país había aumentado a 200.000 habitantes y se habían construido ferrocarriles y carreteras. Los colonos establecieron granjas que se convirtieron en la columna vertebral de la economía de Nueva Zelanda. En 1893, Nueva Zelanda se convirtió en el primer país en otorgar a las mujeres el derecho al voto. En ese momento, Gran Bretaña todavía era una parte importante de la cultura de Nueva Zelanda y a menudo se la llamaba "hogar".
En 1907, se independizó y se convirtió en un dominio británico. Su política, economía y diplomacia estaban controladas por el Reino Unido. Miles de neozelandeses representaron a Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial. En 1918, la mitad de los participantes habían muerto o habían resultado heridos en la guerra.
En 1935, el gobierno del Partido Laborista de Nueva Zelanda fue elegido e implementó una serie de reformas sociales, incluida una semana laboral de 40 horas y un sistema de bienestar sanitario financiado por el estado. Después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Zelanda volvió a enviar tropas y alrededor del 10% de la población del país se fue al extranjero a luchar. Después de la guerra, aumentó la demanda de productos agrícolas de Nueva Zelanda.
1947 Se convierte en país soberano y miembro de la Commonwealth.
En la década de 1950, el pleno empleo aumentó rápidamente y la industria alcanzó una prosperidad sin precedentes.