Según las investigaciones, el padre de la psicología educativa es Thorndike. Thorndike publicó "Psicología de la educación" en 1903, que fue la primera monografía occidental que lleva el nombre de la psicología de la educación, sentando las bases para el desarrollo de la psicología de la educación y estableciendo así el nombre y el sistema de la psicología de la educación occidental. Por eso, a Thorndike se le llama el "padre de la psicología educativa".
Thorndike adoptó un enfoque de investigación positivista, que condujo a la investigación científica de la psicología educativa. Fue un pionero de la psicología educativa científica y el primer psicólogo en discutir sistemáticamente la psicología educativa.