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Entonces, mientras las hojas empiezan a caer, una poderosa flota británica aparece frente a las costas de Luisiana con la intención de capturar el Pasaje Americano al Mississippi Nueva Orleans, la puerta de entrada a la cuenca del río. Esta desgracia dividirá a Estados Unidos en dos. En ese momento, Nueva Orleans casi no tenía capacidad de defensa. Solo había dos regimientos regulares con fuerzas insuficientes con un total de aproximadamente 1.100 soldados y un puñado de milicianos no entrenados para hacer frente a casi 20.000 veteranos del ejército y la marina británicos. Rápidos y firmes como un huracán, aterrizaron en Nueva Orleans, donde se encontraba el legendario guerrero indio general Andrew Jackson, y luego en la cercana Mobile, Alabama. Debería ir inmediatamente a Nueva Orleans y hacerse cargo.
Fue fundamental para el plan británico de ocupar Luisiana, que fue aceptado por la Confederación en 1812. Este fue un plan especial ideado por el coronel Edward Nichols para reclutar los servicios de los "Piratas de Balata". El plan lleva el nombre de las aguas que rodean su isla barrera. En su mayor parte no se trataba de piratas sino de corsarios que operaban bajo la confianza de marqueses extranjeros. Según lo dispuesto en la Ley Marítima, estas cartas o misiones oficiales permitían a los corsarios saquear buques mercantes de cualquier país en guerra con el país emisor sin ser ahorcados como piratas en caso de ser capturados.
En el Golfo de México, estos hombres despiadados establecieron una gran operación en Grand Island, Luisiana, a unas 40 millas al sur de Nueva Orleans. El líder de esta banda es un francés alto, guapo y magnético llamado Jean Lafitte. Bajo la apariencia de un herrero de Nueva Orleans, dirige un inusual negocio de contrabando para los ricos y pobres de Nueva Orleans. Estos ciudadanos han sido perjudicados por los embargos comerciales internacionales de Estados Unidos durante años. Esta medida fue diseñada para privar a Europa de materias primas y el bloqueo británico fue diseñado para estrangular los productos estadounidenses.
Fue por los baratistas que el coronel Nichols envió enviados de la Sophie Royal Navy para ver si podían unirse al esfuerzo británico en Nueva Orleans. 1865438 La mañana del 3 de septiembre de 2004, el Sophie fondeó en Grande Ou. A través de binoculares, los británicos observaron a cientos de hombres andrajosos y con los ojos llorosos reunidos en la playa. Pronto un pequeño bote entró al agua desde la playa. Había cuatro personas en el barco y una quinta persona en la proa. También se botó una lancha desde el Sophie, con el capitán Nicholas Locke y el capitán McWilliam de los Royal Marines a bordo. Los barcos se encontraron en el Canal de la Mancha y Locke pidió que lo llevaran a conocer a su mejor alumno, el Sr. French Lafitte. El hombre de proa respondió que se podía encontrar a Lafitte en la orilla. Al llegar a la playa, dos oficiales británicos fueron conducidos por arqueros a través de una multitud sospechosa, por un camino oscuro y hasta las escaleras de una casa grande con una enorme galería circundante. En ese momento, les dijo amablemente: "Señor, soy Lafitte".
Jean Lafitte sigue siendo una de las figuras más misteriosas de la historia de Estados Unidos, donde conoció a David Crockett y se le unieron Daniel Boone, Kate Carson. , Wyatt Earp y Wilder Bill Schick. Lafitte, el menor de ocho hermanos, nació en Puerto Príncipe, la colonia francesa de Saint-Domingue (actual Haití), alrededor de 1782. Su padre era un hábil peletero en España, Francia y Marruecos y más tarde abrió una próspera tienda de cuero en la isla. Dijo que la madre de Joan murió cuando "no la recuerdo" y él fue criado por su abuela.
Sus hermanos Pierre y Alexander jugarían papeles importantes en su vida.
Desde los 6 años, Jean y Pierre, que era dos años y medio mayor que él, fueron enviados a las islas vecinas de St. Croix y Martinica para recibir educación superior, y luego a una academia militar en la isla de St. Kitts. .
Jean, de 11 años de Alejandro, ocasionalmente se aventuraba a regresar para atacar barcos españoles en el Caribe y complacer a su hermano con sus hazañas. Quedaron tan cautivados por su historia que sólo pudieron seguirlo mar adentro.
Cuando Jean y Pierre llegaron a Luisiana desde Haití en 1807, lo hicieron como corsarios, un negocio casi irrespetuoso e indudablemente peligroso. Lafitte, que tenía unos 20 años en ese momento, fue descrito con cabello oscuro, de aproximadamente 6 pies de altura, con "ojos oscuros y penetrantes" y una arruga vertical enojada en la frente con una puerta que se asemeja a un gato musculoso. Se dice que era un hombre inteligente y alegre al que le encantaba el juego y la bebida.
El francés Joseph Sauvert, que alguna vez fue uno de los principales empresarios de Nueva Orleans, rápidamente se dio cuenta del valor de un hombre ingenioso como Lafitte. Sauvignette incriminó a Joan y a su hermano en el negocio del contrabando y les enseñó cómo evadir la aduana estadounidense descargando las mercancías en un recodo río abajo llamado English Bay, desde donde las mercancías podían ser transportadas al almacén de Sauvignette en Nueva Orleans para su reventa.
Lafitte y sus hombres eligieron la remota bahía de Barata como base de operaciones. Debe ser un paraíso, un lugar de asombrosa belleza natural y tranquilidad. Además, Grandtel es lo suficientemente alto como para resistir todos los huracanes excepto los más severos.
Bajo la dirección de Jane, los piratas capturaron más de 65.438.000 barcos y sus cargamentos, los más valiosos de los cuales fueron esclavos capturados en las aguas de La Habana, que alguna vez fue el centro del comercio de esclavos del hemisferio occidental.
Además de Lafitte, que todavía se vestía como un caballero, probablemente había más de 1.000 barat vestidos como piratas arrogantes: camisas de rayas rojas y negras, pantalones, botas altas y pañuelos de colores en la cabeza. Muchos llevaban aretes de oro, machetes, cuchillos y pistolas.
A medida que los negocios se desarrollan, los totalitarios se vuelven cada vez más arrogantes. Colocaron folletos a plena luz del día en edificios de toda Nueva Orleans anunciando que la subasta de trofeos se llevaría a cabo en los pantanos entre Grand Ole y Nueva Orleans. En estos actos participaron los personajes más famosos de la ciudad. Compraban de todo, desde esclavos hasta arrabio, además de ropa y joyas para sus esposas.
Al mismo tiempo, Lafitte comenzó a almacenar grandes cantidades de armas, pólvora, pedernal y balas de cañón en lugares secretos. Estas municiones resultarían vitales cuando estallara la Batalla de Nueva Orleans.
La delegación británica que vino a reclutar a Lafitte para atacar Nueva Orleans presentó un documento firmado por el capitán Percy, el alto comandante naval británico en el Golfo de México. Percy amenazó con enviar una flota para destruir a los baratan y sus fortalezas porque operaban en secreto contra barcos españoles y británicos. Sin embargo, dijo que si los Baradhara se unían a los británicos, recibirían "tierras en las colonias americanas" y la oportunidad de que sus súbditos británicos fueran completamente perdonados por cualquier pecado anterior.
La carta personal del coronel Nichols a Lafitte también solicitaba el uso de todas las municiones. Puso a su hermano Alexander (también conocido como Dominic Yos) a cargo de la isla con unos 500 hombres y le ordenó luchar contra los británicos si atacaban. Si fracasaba, quemaría todos los almacenes y barcos. Lafitte y Pierre huyeron a la plantación de un amigo al noroeste de la ciudad. Al día siguiente, 16 de septiembre de 1814, los estadounidenses lanzaron un ataque contra Balata. Las instrucciones de Joan a sus soldados fueron que no resistieran a los estadounidenses. Cuando los barcos, liderados por el acorazado Carolina, se acercaron, se informó que eran estadounidenses. Los baratarianos comenzaron a buscar cualquier medio de escape, como tiovivos, botes de remos y carruajes tirados por caballos, y se dirigieron hacia el pantano sin caminos.
"Sentí como si los piratas estuvieran abandonando sus barcos y volando en todas direcciones", dijo Patterson. "La mayoría escapó, pero unas 80 personas, incluido Dominic, fueron arrestadas y arrojadas a una prisión de Nueva Orleans infestada de piojos conocida como prisión de Calabasas.
Los estadounidenses quemaron 40 edificios pertenecientes a los baratarianos y enviaron los bienes incautados a Nueva Orleans, donde fueron registrados como reclamaciones ante los tribunales. Para Patterson y Rose, fue una ganancia sustancial, valorada en más de 600.000 dólares en ese momento. Éste es el fin de los Barataria, aunque no es el fin de los baratistas.
El 22 de octubre de 165438, Jackson finalmente respondió a la llamada desde Nueva Orleans. Usó su personal y viaja para explorar posibles lugares de aterrizaje para una invasión británica. En ese momento, el general padecía disentería. Cuando llegó a Nueva Orleans nueve días después, estaba demacrado y pálido y apenas podía mantenerse en pie, pero la multitud lo aplaudió.
Algunas de sus apariciones pueden no inspirar confianza: su ropa y sus botas estaban sucias por el viaje de más de una semana, su rostro se arrugó prematuramente, su enorme cabello se volvió gris. Pero cuando apareció en el balcón de la sede de Royal Street ese mismo día, había algo en su voz y en sus gélidos ojos azules que convencieron a la mayoría de que la salvación de la ciudad había llegado. Jackson "declaró que debía proteger la ciudad y que empujaría a los británicos al mar o moriría en el esfuerzo".
Pronto, las cosas comenzaron a moverse más allá de Nueva Orleans. El 12 de febrero de 2012, la fuerza de invasión británica llegó a la costa. Lafitte, por otra parte, sigue siendo persona non grata en la ciudad y tiene una orden de arresto.
Justo antes de la 1 de la madrugada del 14 de febrero de 2004, comenzó la batalla en el lago Bonner, a unas 40 millas de la ciudad. Los marineros e infantes de marina británicos pronto abordaron las cañoneras estadounidenses estacionadas allí. 65.438 07 británicos muertos, 77 heridos, 5 cañoneras americanas con todo su armamento y varios prisioneros capturados. Diez estadounidenses murieron y 35 resultaron heridos.
Jackson se enfrentó una vez más al problema de cómo lidiar con Lafitte y sus baratistas, muchos de los cuales ahora se escondían en los pantanos. Después de una complicada serie de negociaciones entre la Legislatura de Luisiana y un juez federal, Lafitte fue escoltado a la sede de Jackson en Royal Street. Para sorpresa de Jackson, lo que vio no fue un forajido vestido de pirata, sino un hombre elegante.
Tampoco hubo ningún caso contra Lafitte, ya que Jackson se apoderó de muchos de los cañones de Lafitte y descubrió que Nueva Orleans tenía poco que aportar en términos de municiones y pólvora. Lafitte todavía tiene muchas municiones escondidas en el pantano. Una vez más se los dio a Jackson y a sus artilleros y guías del pantano entrenados. Jackson concluyó que Lafitte y sus hombres podrían ayudar a la causa.
Los Baratas se organizaron, pues, en dos destacamentos de artillería, uno comandado por Dominique y el otro por Renato Belushi, primo de Lafitte. Al propio Lafitte se le asignó un puesto no oficial. Como ayudante de campo de Jackson, Jackson le ordenó supervisar el liderazgo del Departamento de Defensa en International, Oh, una ciudad de Río de Janeiro, Barata.
El 23 de febrero, Jackson se sorprendió al saber que un ejército británico se había reunido en una plantación de azúcar al sur de Nueva Orleans. En una audaz operación, los soldados estadounidenses atacaron a los británicos por la noche y los mataron con rifles, hachas de guerra y cuchillos. Sus ataques llenaron el campo de batalla de bajas británicas y frenaron su avance.
Jackson hizo retroceder a sus tropas una milla y comenzó a defender. Durante Nochebuena y Navidad, los hombres de Jackson trabajaron para construir y fortalecer el muro de contención que pronto se convertiría en famoso. Lafitte y su amigo Edward Livingston, un destacado abogado de Luisiana, caminaron a lo largo de las líneas de las fortificaciones principales y vieron algo que podría haber causado miedo y temblor en él. En el extremo izquierdo de la línea, donde entra en un pantano de cipreses, el muro termina abruptamente. Lafitte le dijo a Livingston que en cualquier otro lugar los ejércitos podían luchar detrás de los muros, pero aquí los británicos tenían la oportunidad de apoyar la posición de los Estados Unidos, que era el propósito de los británicos. Jackson inmediatamente estuvo de acuerdo con esta evaluación y ordenó que se ampliaran los muros y que se guarneciera el pantano para evitar que alguien pudiera pasarlo por alto. El consejo de Lafitte puede haber sido el mejor consejo que recibió Jackson en toda la batalla.
Las fortificaciones requirieron un esfuerzo asombroso.
Cuando finalmente estuvo terminado, dos semanas más tarde, tenía más de media milla de largo, con una berma de siete u ocho pies de altura detrás y ocho pelotones de cañones estacionados a intervalos. Frente a él los hombres cavaron un foso de tres metros de ancho.
En la mañana del 27 de febrero de 65438, cuando el sol salía lo suficientemente alto como para encender un fuego, una batería británica abrió fuego a quemarropa en la parte baja del río Jackson, en Mississippi. El acorazado explotó en un rugido de humo y fuego. Otro barco estadounidense, el Luisiana, evitó un destino similar haciendo que los marineros lo arrastraran río arriba. La aseguraron justo enfrente de la primera línea de defensa de Jackson, la trinchera.
Jackson decidió hacer frente al ataque británico. Esta no fue una decisión fácil ya que sus hombres eran superados en número en infantería y artillería. Pero Jackson confió en sus dos Tennessee Mandel, John Coffee y William Carroll, y confió en su coraje y lealtad hacia los hombres que lucharon con él en la Guerra Creek. Asimismo, tuvo que creer que los soldados criollos en Luisiana estaban bajo el mando de sus oficiales franceses.
Finalmente, Jackson, que ahora consideraba el Baratian de Lafitte como una bendición del cielo, ordenó a Dominic que corriera inmediatamente hacia la barricada con su cañón asesino. Barada respondió con firmeza. Te agachas, sonríes, fumas un cigarro y lideras el camino. 65438 Al amanecer del 28 de febrero se prepararon para la batalla.
Cuando las tropas británicas aparecieron a la vista, debió ser espectacular e inquietante. Al ritmo inquietante del baterista, miles de camisas rojas se alinearon en dos filas, 80 en fila. Avanzaron hasta el mediodía, y el fuego de los rifles estadounidenses, especialmente de los cañones largos y la artillería de Tennessee, pasó factura. Finalmente, el sargento mayor británico Sir Edward Packham había visto suficiente, canceló el ataque y movió sus tropas fuera del alcance de la artillería estadounidense.
Los artilleros Bararis de Lafitte fueron probablemente responsables de la mayor parte del fuego efectivo de la artillería estadounidense. Algunos dicen que Lafitte supervisó personalmente la instalación de los dos cañones más grandes y poderosos, los de 24 libras que Jackson había ordenado remolcar desde Nueva Orleans un día antes. Si este fuera el caso, Lafitte se había puesto deliberadamente en peligro; si hubiera sido capturado por los británicos, seguramente lo habrían ahorcado de no ser por las acusaciones de piratería. Una pistola fue fabricada por Dominic y la otra por Renato Bellucci.
Luego llegó el día de Año Nuevo de 1815. A las 10 de la mañana la artillería británica empezó a disparar. De particular preocupación fue el edificio Macatee Plantation, el cuartel general de Jackson, que fue destruido por más de 65.438.000 proyectiles en los primeros 65.438.000 minutos. Milagrosamente, ni Jackson ni sus jugadores resultaron heridos. Cubiertos de yeso, salieron corriendo y formaron un ejército para luchar.
Según el empresario alemán Vincent Nolte, el principal fuerte británico estaba situado cerca de una carretera que atravesaba el corazón de los cañaverales, "en un momento dado los piratas Dominic y Belluche abrieron fuego". Dominic, que estaba inspeccionando al enemigo con su telescopio, dijo: "Un cañón le disparó en el brazo". Lo ató y dijo: "¡Lo pagaré!". "". . Luego ordenó que se disparara una bala de 24 libras, que destrozó una cañonera británica y mató a seis o siete personas. "Poco después, una bala británica alcanzó uno de los cañones del dominicano, tirándolo del auto. Durante el proceso de reparación, alguien preguntó por sus heridas." "Sólo unos pocos rasguños", gruñó a su otro cañón para montar una cadena. fuego. "El cañón más grande de Gran Bretaña quedó inutilizado, lo que provocó seis bajas".
Al mediodía, dos tercios de la artillería británica habían dejado de luchar. El general Pakenham acababa de enterarse de que una brigada de refuerzo británica de 2.000 hombres había llegado al estrecho de Mississippi. Se necesitarían varios días para transferirlos a su ejército; después de eso, Pakenham decidió atacar a los estadounidenses con todas sus fuerzas, que ahora cuentan con unos 5.000 hombres. Para los británicos, el problema del suministro material había alcanzado proporciones desesperadas. Su ejército de 8.000 a 10.000 hombres había estado estacionado en el río Mississippi durante nueve días. Además de saquear las plantaciones circundantes en busca de comida, también se comía su comida.
Con Nueva Orleans a sólo unos kilómetros de distancia, Jackson no tenía ese problema y el suministro de municiones de Lafitte parecía interminable. Aún así, Jackson estaba asustado. Estaba superado en número; su posición en el Canal Rodrigues era prácticamente la única posición entre los británicos y los habitantes de Nueva Orleans. El 7 de octubre de 65438, pasó gran parte de la tarde en el edificio Macatee, muy dañado, observando el campamento británico. "Atacarán al amanecer", predijo.
En la mañana del domingo 8 de octubre de 65438 comenzó la batalla final, a pesar del intenso fuego de artillería estadounidense, los británicos no mostraron piedad. a la izquierda de Jackson, el 95.º Cuerpo Británico atravesó las trincheras frente a la línea de Jackson y comenzó desesperadamente a tallar escalones en la pared con bayonetas. La fuerza blindada principal desobedeció las órdenes y dejó de disparar contra los estadounidenses, pero cuando los tennessianos de Carroll y el general John. Los kentuckianos de Adair les respondieron con descargas devastadoras, huyeron, iniciando una cadena de acontecimientos, y pronto todo el ejército británico estaría temblando". El intendente británico E.N. Borraughs recordó: "En menos de un minuto, el 44º pie barrió la faz de. En menos de cinco minutos, el regimiento desapareció sin dejar rastro. En un momento, Jackson ordenó a su artillería que dejara de disparar y dejara que el humo se disipara para que los británicos pudieran recuperar su posición con mayor claridad. 3 Batería, vio al Capitán Dominic de pie frente a sus armas con su rostro ancho como una luna de otoño, y sus ojos estaban rojos e hinchados por el humo de la pólvora, Jackson declaró: "Si me ordenaran correr. las puertas del infierno, y el Capitán Dominic fuera mi lugarteniente, no tendría ninguna duda sobre el resultado. "
En sólo 25 minutos, el ejército británico perdió a los tres generales de campo activos, siete coroneles y otros 75 oficiales, de hecho, todo el cuerpo de oficiales. El general Pakenham fue asesinado por un rifle estadounidense. Todo el ejército británico había caído en un caos irreparable. Un soldado de Kentucky escribió: "Cuando el humo se disipó y pudimos ver la belleza del campo de batalla, a simple vista parecía un mar de sangre. No la sangre en sí, sino las casacas rojas que llevaban los soldados británicos. En sus últimos años, se instaló en Alton, Illinois, al otro lado del río desde St. Louis, donde comenzó a escribir su diario. Vivió allí hasta su muerte en 1854, a la edad de unos 70 años.
Escribió en sus memorias que nunca escapó del trato despreciable que recibió de la Confederación y de la ciudad por la que arriesgó su vida y su tesoro. Se preguntó qué habría sucedido si hubiera aceptado un soborno de los británicos en lugar de ponerse del lado de los estadounidenses. Al responder a su hipótesis, concluyó que los estadounidenses habrían perdido la guerra como Luisiana y no habría habido un presidente de los Estados Unidos llamado Andrew Jackson. Lafitte escribió que el nombre de Jackson "será olvidado".
Patriot Fire de Winston Groom. Copyright 2006 de Winston Groom, publicado por Knopf.
Winston Groom es autor de varias obras históricas, entre ellas 1942: El juicio de las almas, Una corona de honor y Tormenta en Flandes, así como la novela Forrest Gump.