La construcción de la Ciudad Prohibida de Beijing se inició en el cuarto año de Yongle (1406), basándose en la Ciudad Prohibida de Nanjing, y se completó en el decimoctavo año de Yongle (1420). Es una ciudad rectangular, de 961 metros de largo de norte a sur y 753 metros de ancho de este a oeste. Está rodeado por una muralla de 10 metros de altura y un foso de 52 metros de ancho fuera de la ciudad. La arquitectura de la Ciudad Prohibida se divide en dos partes: el patio exterior y el patio interior.
El centro del patio exterior es el Salón de la Armonía Suprema, el Salón de Zhonghe y el Salón de Baohe, conocidos colectivamente como los tres salones principales. Son el lugar donde el país celebra grandes ceremonias. El centro de la Ciudad Prohibida es el Palacio Qianqing, el Palacio Jiaotai y el Palacio Kunning, conocidos colectivamente como Palacio Housan, que son los palacios principales donde viven el emperador y la reina.