La topografía de Xinjiang se caracteriza por: montañas y cuencas dispuestas alternativamente, cuencas y montañas rodeadas, lo que se conoce como "tres montañas y dos cuencas". Las montañas de Altai en el norte y las montañas Kunlun en el sur; las montañas Tianshan se extienden a lo largo del centro de Xinjiang, dividiendo Xinjiang en mitades norte y sur, con la cuenca del Tarim en el sur y la cuenca del Junggar en el norte. Es costumbre llamar al sur de las montañas Tianshan el sur de Xinjiang y al norte de las montañas Tianshan el norte de Xinjiang.