La visualización de datos utiliza principalmente medios gráficos para transmitir y comunicar información de forma clara y eficaz. Sin embargo, esto no significa que la visualización de datos tenga que ser aburrida para cumplir su propósito funcional, o muy compleja para parecer colorida. Para comunicar ideas y conceptos de manera efectiva, la forma y la función estéticas deben ir de la mano, lo que permite una comprensión profunda de conjuntos de datos bastante dispersos y complejos al transmitir visualmente aspectos y características importantes. Sin embargo, los diseñadores a menudo no logran lograr un buen equilibrio entre diseño y funcionalidad, creando formas llamativas de visualización de datos.
La visualización de datos está estrechamente relacionada con los gráficos de información, la visualización de información, la visualización científica y los gráficos estadísticos. Actualmente, la visualización de datos es un aspecto muy activo e importante en los campos de la investigación, la educación y el desarrollo. El término visualización de datos unifica el campo maduro de la visualización científica y el campo joven de la visualización de información.