Se puede decir que las Grutas de Mogao nacieron gracias a Buda, y su nombre significa "mérito y virtud infinitos, nada más elevado que esto". Las historias más famosas de los murales incluyen "El ciervo de nueve colores", que luego se adaptó a los cómics, y la historia del príncipe Samodi, que sacrificó su vida para alimentar al tigre. Cuenta la leyenda que en un reino de la antigua India, el rey tenía tres hijos, cada uno de los cuales era caritativo y amable, especialmente el tercer príncipe Samodi. Un día, los tres príncipes fueron juntos a cazar. En el camino se encontraron con una tigresa que acababa de dar a luz a tres cachorros. Estaban muriendo de hambre. Los tres príncipes buscaron durante mucho tiempo pero no encontraron nada con qué alimentar a la tigresa. Satsuma no podía soportar ver a la tigresa y sus cachorros morir de hambre, por lo que saltó del acantilado mientras sus dos hermanos no prestaban atención y se convirtió en el alimento que le salvó la vida a la tigresa. Samadhi es la vida anterior de Sakyamuni, porque Sakyamuni hizo varias buenas obras en su vida anterior y finalmente obtuvieron resultados. Esta historia típicamente encarna el pensamiento budista, por lo que aparece en muchas cuevas.
La imagen más famosa de los murales de las Grutas de Mogao es Feitian. Volar es un aspecto sorprendente de los murales de la dinastía Tang. Ella siempre se ajusta a lo que dijo el Buda. Algunos vuelan, otros saltan, otros esparcen flores y otros se miran entre sí, brindando a las personas una escena feliz de viajar por el espacio. Feitian se ha convertido en un símbolo mundialmente famoso de los murales de Dunhuang. La concubina es la protectora de Buda en el budismo indio. Después de su introducción en China, la gente lo confundió con hadas o diosas taoístas, por lo que Tianfei gradualmente se convirtió en un hada que esparció flores o tocó música alrededor del Buda para crear una atmósfera. Reflejadas en los murales, las concubinas rara vez se representan como el cuerpo principal, sino que aparecen principalmente en partes periféricas, en grandes cantidades pero generalmente pequeñas. Debido a las diferentes épocas, las apsaras voladoras en los murales de diferentes dinastías también muestran diferentes posturas e imágenes. El cielo volador de la dinastía Wei del Norte tiene forma de V, lo que da a la gente una sensación de pesadez y caída. Las apsaras voladoras de la dinastía Tang son ligeras y elegantes, y los colores son más vívidos, lo que hace que la gente anhele esa era libre y desenfrenada.
Los temas de los primeros murales de las Grutas de Mogao son en su mayoría historias budistas, pero también hay escenas realistas, como agricultura, batallas, etc., así como temas mitológicos populares, como Fuxi, Nuwa, etc. Estos temas tradicionales chinos están entrelazados con mitos indios como el rey Shura, lo que indica la fusión de los primeros murales budistas con el taoísmo y el confucianismo. Los murales de las grutas son principalmente pinturas a gran escala y cambios simples. Las estatuas más grandes de las Grutas de Mogao fueron hechas en la dinastía Tang. El Buda gigante en la Cueva 96 es la estatua más grande de las Grutas de Mogao. La estatua de Nirvana en la Cueva 148 es el grupo más grande de esculturas coloridas en las Grutas de Mogao. Los murales de la dinastía Tang son diversos, variados y de escala extremadamente grande, y muestran una imagen magnífica del Reino de los Cielos. Las grutas perdieron su vitalidad en las Cinco Dinastías y comenzaron a decaer en la Dinastía Song.
Las obras de este período son inmaduras en la creación de imágenes, muestran un espíritu infantil y reflejan las mismas características que la pintura Han. La creación del personaje no presta atención a las expresiones faciales, sino que enfatiza la descripción dinámica, toma la forma de pinturas continuas, llenas de leyendas y la trama es fascinante y con altibajos;
Después de entrar en la dinastía Tang, con la prosperidad general de la cultura y el arte, la creación de las Grutas de Dunhuang también alcanzó su clímax. Los clásicos budistas de la dinastía Tang fueron ampliamente traducidos y difundidos, y un gran número de escrituras budistas se transformaron en imágenes. La escala del "dialecto Beijing-Bian" durante este período fue muy grande. Casi tan pronto como entramos a la cueva, a excepción de las estatuas, las otras tres paredes se llenaron de pinturas enormes, mucha gente y colores brillantes. La aparición de este tipo de murales es una característica importante de los murales de Dunhuang de la dinastía Tang.
Los patrones decorativos también son una parte integral de los murales de la dinastía Tang. Ya sean los nichos decorativos, los altares budistas o los casetones de todo el techo, los patrones de dragones, fénix, tortugas, serpientes, flores y árboles con forma de león, así como las nubes, el aire y el agua son todos realistas. Algunos de ellos también están decorados con diferentes modos de vuelo, lo que los hace más maniobrables y animados. Los murales de Dunhuang florecieron durante la dinastía Tang, pero luego declinaron. Durante las dinastías Ming y Qing, quedó en blanco. Los tesoros de Dunhuang a finales de la dinastía Qing fueron robados y comprados por invasores occidentales, lo que provocó la salida masiva y la destrucción de este tesoro artístico nacional y se convirtió en un gran pesar en la historia del arte chino.