El 4 de marzo, a la hora del almuerzo, estábamos en una situación difícil, pero nadie se desanimó todavía. Al menos todavía manteníamos la buena moral en el exterior, pero cuando el trineo se detuvo en unas olas de nieve, Cuando llegue, el corazón de todos se hundirá de repente. La temperatura actual es de -20 grados, lo que ha mejorado un poco y nos sentimos mucho más cómodos, pero pronto llegará una ola de frío aún más fría. Me preocupa que Oates vuelva a sufrirlo. Dios, ayúdanos. Ahora no tenemos muchas esperanzas de recibir ayuda. Sólo esperamos que en la próxima estación de suministro haya más alimentos. Si allí también hay escasez de combustible, será realmente malo. ¿Llegaremos allí? Está a poca distancia y no sé qué habría hecho si Wilson y Bowles no hubieran estado trabajando con la moral tan alta para superar las dificultades.
Lunes 5 de marzo, hora de comer. Qué pena, la situación está empeorando. Ayer por la tarde nos encontramos con un viento oblicuo que duró 35 horas. La marcha de la mañana no fue muy buena. Solo recorrimos 35 millas y recorrimos más de 89 millas en todo el día. Bebimos una taza de chocolate, comimos un poco de carne picada dura y nos acostamos. Los pies de Oates todavía están en malas condiciones. Anoche se le hinchó un pie y esta mañana sólo podía cojear. Al igual que anoche, comenzamos a marchar después de comer carne picada y beber té, nuestra forma de fingir que disfrutamos comiendo carne picada. Hubo un tramo por la mañana en el que las condiciones de la carretera fueron ligeramente mejores. Caminamos durante 5 horas, el trineo giró dos veces y remolcamos a pie durante 55 millas. Ninguno de nosotros esperaba temperaturas tan bajas, lo que afectó más a Wilson. principalmente porque siempre sacrifica la temperatura de su propio cuerpo para calentar los pies de Oates. No podemos ayudarnos unos a otros, cada uno puede hacer bien en cuidarse. Todos los que estábamos en la tienda estábamos siempre animados y de buen humor para afrontar las largas horas de transporte que nunca habíamos experimentado en nuestras vidas, pero era tan difícil que sentíamos que estábamos progresando muy lentamente. Hablamos de varios temas en la tienda, pero ya no hablamos más de comida, ya que decidimos arriesgarnos a recibir la ración completa. En este momento, no podemos avanzar con hambre.
Martes 6 de marzo, hora de comer. Ayer por la tarde, con la ayuda del viento, subimos ligeramente y completamos 95 millas durante el día, quedando 27 millas hasta el avituallamiento. Pero esta mañana las cosas volvieron a empeorar. Era una noche cálida y por primera vez en el viaje me quedé dormido durante una hora mientras nos poníamos lentamente los zapatos y las medias y luego jalábamos lo más fuerte que podíamos, pero ni siquiera podíamos recorrer una milla por hora. Luego el tiempo se puso sombrío y nos soltamos tres veces de la cuerda para buscar huellas. Como resultado, caminamos menos de 3,5 millas antes del mediodía. El sol brilla ahora y el viento ha amainado. El pobre Oates no pudo transportarlo y se sentó en el trineo mientras buscábamos huellas; en realidad era bastante estoico ya que sus pies debían haberle dolido mucho. Nunca se quejó y se volvió cada vez más silencioso en la tienda. Ahora estamos intentando utilizar lámparas de alcohol en lugar de lámparas de queroseno para utilizarlas cuando se acabe el combustible.
El miércoles 7 de marzo las cosas siguieron empeorando. Oates tenía un pie muy mal esta mañana y fue muy valiente y estábamos hablando sobre lo que deberíamos hacer cuando lleguemos juntos a casa.
Ayer solo viajamos 65 millas. Esta mañana nos llevó 4 horas recorrer poco más de 4 millas y todavía estamos a 16 millas del punto de suministro. Si solo hubiera la cantidad normal de suministros allí y las condiciones de la carretera continuaran como están ahora, podríamos llegar a la siguiente estación de suministro (Hooper Mountains, milla 72), pero no a la estación de suministro de existencias. Estábamos ansiosos por esperar que el grupo del trineo tirado por perros hubiera llegado a las montañas Hooper, en cuyo caso podríamos lograrlo. Si la escasez de petróleo continúa, nuestras esperanzas serán escasas. Teniendo en cuenta el duro trabajo manual que realizamos actualmente, nuestra situación ya es bastante buena, pero el pobre Ötzi se enfrenta a una crisis inminente. Ahora sólo podremos seguir moviéndonos si comemos bien. Esta mañana no hay viento. El sol brillaba intensamente y los mojones eran claramente visibles.
Jueves 8 de marzo, hora de comer.
Las cosas empeoraron por la mañana. El pie izquierdo de Oates ya no aguantaba y le resultaba muy difícil ponerse los zapatos y los calcetines. Wilson también tiene problemas con sus pies, principalmente porque ayuda demasiado a los demás. Hemos completado 45 millas esta mañana y ahora todavía estamos a 85 millas del punto de suministro; la distancia es muy corta y es un poco absurdo que incluso esta distancia nos traería dificultades, pero en un camino así, podemos. Ni siquiera marchar a velocidad normal no se puede lograr ni la mitad, y requerirá el doble de energía y esfuerzo. Una pregunta importante es: ¿qué podemos encontrar en el depósito si el grupo del trineo tirado por perros ya ha visitado el depósito? Entonces podremos viajar una distancia más larga, pero si hay otra escasez de combustible, entonces realmente sólo Dios podrá ayudarnos. No importa cómo se mire, nuestra situación actual es crítica.
El sábado 10 de marzo fue de mal en peor. El pie de Oates empeoró. Su moral estaba baja y debía saber que no lo lograría. Le preguntó a Wilson si tendría otra oportunidad de marchar esta mañana. Por supuesto, Bill sólo pudo decir que no lo sabía. Según los hechos, realmente no tiene ninguna posibilidad. Si colapsara ahora y lo dejáramos, realmente dudo que superemos esto. Las condiciones climáticas eran malas y nuestros diversos equipos estaban cubiertos cada vez con más hielo, lo cual era difícil de manejar...
Ayer marchamos hacia la estación de suministros en las Montañas Hooper. Algo reconfortado. Allí los suministros que necesitábamos no se reponían por completo. No sé a quién culpar, el equipo del trineo tirado por perros obviamente no llegó hasta aquí. Me imagino que el viaje de Milles a casa también debió ser terrible.
Esta mañana estaba tranquilo durante el desayuno, pero cuando levantamos el campamento y partimos, el viento sopló del noroeste y arreció rápidamente. Después de media hora de marcha, ninguno de nosotros pudo resistir más en estas condiciones y nos vimos obligados a acampar y pasar el resto del día entre el viento y la nieve.
Domingo 11 de marzo. Titus Oates estaba muy cerca del final de su vida y todos podían sentirlo. Sólo Dios sabe lo que nosotros o Él debemos hacer. Después del desayuno discutimos la situación. Es un tipo valiente que entiende la situación, pero en realidad nos está pidiendo consejo. No podemos decir nada más que instarle a que avance lo más posible. La discusión llegó a una conclusión satisfactoria: de hecho ordené a Wilson que tomara el control de los medios para poner fin a nuestra situación, de modo que cualquiera de nosotros supiera qué hacer cuando ya no pudiéramos soportarlo. Recogimos todos los medicamentos. *** A Otzi le quedaron 30 pastillas de opio y una de morfina. Éste es el lado trágico de nuestra historia.
Cuando partimos esta mañana, estaba completamente oscuro. No podemos ver con claridad, perdemos la pista y tropezamos. Caminamos 31 millas antes del mediodía, lo cual es bastante bueno. Ahora, sin la ayuda del viento o las mejores condiciones de la carretera, 6 millas es lo más lejos que podemos llegar. Todavía tenemos comida para 7 días y esta noche deberíamos estar a unas 55 millas del depósito. 6 millas por día, solo 42 millas completadas en 7 días. Incluso si la situación no empeoraba, aún quedaban 13 millas por recorrer.
Lunes 12 de marzo. Ayer completamos 69 millas, lo que todavía está por debajo del promedio que tenemos que completar. La situación es básicamente la misma que antes. Las manos de Oates eran ahora tan inútiles como sus pies. Cubrimos 4 millas esta mañana en 4 horas y 20 minutos y esperábamos hacer 3 millas por la tarde, pero dudo que podamos hacerlo. Las condiciones de la carretera todavía eran malas, el clima era frío y helado y nuestra condición física empeoró gradualmente. Dios nos ayude, ya llevamos más de una semana sin que el viento a favor nos ayude. Pero el viento que viene en dirección contraria puede soplar en cualquier momento.
Miércoles 14 de marzo. No todo va bien ahora. Ayer por la mañana, cuando nos despertamos, soplaba un fuerte viento del norte y la temperatura era de -37 grados. No pudimos avanzar contra el viento, por lo que tuvimos que quedarnos en el campamento hasta las dos. Luego viajó 525 millas. Más tarde quise continuar la marcha, pero el viento del norte seguía soplando y los miembros del equipo sintieron mucho frío. Después de que se puso el sol, la temperatura bajó aún más. Cenar a oscuras me llevó mucho tiempo.
Cuando zarpamos esta mañana, el viento soplaba del sur. La vela estaba izada y íbamos a buena velocidad. Pasó otro túmulo. Sin embargo, a mitad de camino el viento soplaba de sur a oeste, o de oeste-suroeste, y el viento podía afectar nuestra ropa y guantes cortavientos. El pobre Wilson tenía tanto frío que a veces ni siquiera podía quitarse los esquís. Fuimos Powers y yo quienes hicimos el trabajo de montar el campamento, y casi nos moríamos de frío cuando finalmente entramos en la tienda. La temperatura diurna desciende ahora a -43 grados y el viento es fuerte. Debemos seguir adelante. Pero ahora cada campo es más difícil y más peligroso. Pobre Oates, los pies lo están matando otra vez. Estaba demasiado asustado para siquiera pensar en cómo sería mañana. Él soportó el dolor más severo. Nadie esperaba temperaturas tan bajas y vientos tan fuertes en esta época del año. La situación fuera de la tienda era realmente aterradora. Tenemos que usar la última de nuestras cookies para superar esto, pero la cuota de alimentos no se puede reducir.
Viernes 16 y sábado 17 de marzo. Anteayer, a la hora del almuerzo, el pobre Titus Oates dijo que no podía ir más lejos y sugirió que lo dejáramos en su saco de dormir. No pudimos hacer eso y lo persuadimos para que aguantara y continuara la marcha de la tarde. Aunque realmente se estaba muriendo, todavía le costaba caminar unos cuantos kilómetros más con nosotros. Durante la noche su condición empeoró y sabíamos que se acercaba el fin.
Todo esto debería ser descubierto, y espero dejar constancia de estos hechos. Oates pasó sus últimos momentos pensando en su madre, pero también pensando inmediatamente y con orgullo en que su regimiento de caballería estaría orgulloso de la forma valiente en que encontró la muerte. Podemos experimentar su valentía. Soportó dolores intensos durante semanas sin quejarse y en el último momento pudo y quiso iniciar conversaciones sobre temas al aire libre. No perdió ni perdería la esperanza hasta el último momento. Él es el espíritu de valor. Este es el final. Cuando se fue a dormir la noche anterior, esperaba no volver a despertar, pero se despertó ayer por la mañana. Afuera sopla una tormenta de nieve. Él dijo: "Sólo voy a salir por un tiempo. Tal vez no vuelva por un tiempo". Salió a la tormenta de nieve y nunca lo volvimos a ver.
Quiero aprovechar para decir que hemos estado apoyando a nuestros compañeros enfermos hasta el final. Edgar Evans cayó inconsciente cuando estábamos extremadamente escasos de alimentos. Dios misericordioso se lo llevó en este momento crítico, y su partida satisfizo objetivamente las necesidades de seguridad de los que aún estamos vivos. Murió por causas naturales y no lo dejamos hasta dos horas después de su muerte. Sabemos que el pobre Oates está ahora camino de la muerte, y aunque intentamos persuadirlo para que no lo haga, entendemos que fue un acto heroico por parte de un hombre valiente y un caballero inglés. Todos esperamos poder afrontar el final con el mismo espíritu intrépido y estamos convencidos de que el final no está muy lejos.
Solo puedo escribir en mi diario durante el almuerzo u otros descansos ocasionales. Durante el día ya hacía cuarenta grados bajo cero, hacía muchísimo frío. Mis camaradas habían mantenido la moral alta, pero todos estábamos al borde de una congelación severa, y aunque seguíamos hablando de salir adelante, no creo que ninguno de nosotros realmente lo creyera en nuestro corazón.
Sentimos mucho frío todo el tiempo cuando estamos marchando, y lo mismo me temo que la única excepción es a la hora de comer. Ayer nos retrasamos debido a una tormenta de nieve y hoy el progreso sigue siendo lento. Ahora estamos en el Campamento de Caballos No. 14, a sólo dos marchas de caballos de la estación de suministros del almacén. Aquí dejamos nuestro teodolito, una cámara y el saco de dormir de Ötzi. A petición especial de Wilson, trajimos diarios y especímenes geológicos para que otros pudieran encontrarlos con nosotros y en el trineo.
Domingo 18 de marzo. Hoy a la hora del almuerzo todavía estábamos a 21 millas de la estación de suministros. Ayer el viento en dirección contraria y la nieve arremolinada aumentaron, por lo que tuvimos que detener la marcha. La dirección del viento era noroeste, fuerza 4 y la temperatura era de -35 grados. Los humanos no podemos afrontarlo. En esta situación, casi hemos agotado nuestro último aliento.
Mi pie derecho y casi todos mis dedos ya no funcionan, y hace apenas dos días estaba orgulloso de tener los mejores pies de cualquiera de nosotros. La condición de Bowers es mejor ahora, pero después de todo, ya no puede desempeñar un papel importante. Otros todavía tienen confianza en superar esto, o simplemente fingen estarlo, no lo sé. A nuestras lámparas de aceite les quedaba medio tanque de aceite en sus depósitos y a nosotros sólo nos quedaba un poco de alcohol. El viento ahora está en calma, lo que puede ayudarnos un poco.
Lunes 19 de marzo, por la mañana. Ayer costó mucho montar el campamento, hacía mucho frío. No me sentí mejor hasta después de cenar. La cena consistió en carne picada fría, galletas y media taza de cacao hervido en alcohol. Después calentamos y todos durmieron profundamente.
La salida de hoy fue tan lenta y lenta como siempre. El trineo se deslizaba con mucha fuerza. Ahora estamos a 155 millas del depósito de suministros y deberíamos poder llegar a él en tres días. ¿Qué tipo de proceso es este? Sólo tenemos comida para dos días y apenas suficiente aceite para un día. Todos nuestros pies están empeorando, el de Wilson es el mejor, mi pie derecho está empeorando, mi pie izquierdo está bien. Era imposible cuidar nuestros pies hasta que tuviéramos acceso a comida caliente. La amputación es el mejor resultado que puedo esperar en este momento, pero si el problema se ampliará es una cuestión seria. El tiempo no nos dio ninguna posibilidad, el viento soplaba del noroeste y la temperatura hoy era de -40 grados.
El miércoles 21 de marzo estábamos a menos de 11 millas de la estación de abastecimiento el lunes por la noche. Ayer hubo otra tormenta de nieve, por lo que tuvimos que retrasarnos todo el día. Hoy, Wilson y Powers se dirigirán al depósito de suministros en busca de combustible con pocas esperanzas.
Los días 22 y 23. La tormenta de nieve sigue rugiendo y Wilson y Powers no pueden irse; mañana es la última oportunidad; se acabó el combustible y solo queda un poco de comida; está muy cerca del final. Decidimos dejar que las cosas siguieran su curso: nos dirigiríamos hacia el depósito de suministros y moriríamos naturalmente en el camino de regreso.
Jueves 29 de marzo. Desde el día 21 hasta ahora, el viento del oeste-suroeste ha estado soplando continuamente. Solo tenemos suficiente aceite para hacer dos tazas de té y todavía nos quedan dos días de comida el día 20. Todos los días estábamos listos para partir hacia la estación de suministros a 11 millas de distancia, pero siempre había un torbellino de viento y nieve fuera de la tienda. Ahora creo que ya no podemos esperar que la situación mejore, pero persistiremos hasta el final, pero nos estamos debilitando cada vez más y, por supuesto, el final no está lejos.
Lo siento mucho, pero no creo que pueda escribir más.
R. Scott
Una nota final: Por el amor de Dios, cuidemos de nuestras familias.