Del libro de charlas sobre la historia no contada
Holdridge, de 87 años, recordó que en la última Navidad del presidente Lincoln, “estaba hipnotizado”.
En disco en 1952, Thomas Butter leyó La Navidad de sus queridos hijos en Gales en su cara B, que vendería más de 400.000 copias. Antes de los audiolibros actuales, nació una nueva forma de literatura popular: los discos orales.
Esta obra, la historia más reciente del género de Matthew Rubery, profesor de literatura moderna en la Universidad Queen Mary de Londres, es el punto culminante de una historia en audiolibro no contada. Los "libros parlantes" se habían producido para ciegos a partir de la década de 1930, pero promover esta forma entre el público era una idea nueva, y el momento de Hodridge y Mantel era favorable. Estaba en marcha un movimiento rítmico interesado en la poesía en vivo, la radio acostumbraba a los consumidores a la interpretación de la palabra hablada y el éxito del Shuyue Club demostró una fuerte demanda pública de edificación cultural.
Holdridge y Mantle lo hicieron todo. Fueron nombrados "Caedmon" en honor al primer poeta inglés al que se cree que se cantó su poesía y formaron una formación literaria estelar. "Hicimos una lista de todos los escritores que conocíamos y escribimos sobre su trabajo", dijo Holdridge, que vive en Baltimore. "La respuesta ha sido fenomenal." Cadmond ha grabado o reeditado obras de Faulkner, Frost, Marianne Moore, Sylvia Plath y Eudora Welty. Para la lectura de obras históricas como Shakespeare y Chéjov, inscribió a Laurence Olivier y Vanessa Redgrave. Caedmon también grabó audazmente a Camus, Colette, Pablo Neruda e incluso a Tolkien recitando palos en élfico de El Señor de los Anillos. También envió obras de arte famosas para portadas de álbumes, incluida una grabación de Tennessee Williams creada por un joven de aspecto melancólico. En 1956, se presentó en las oficinas de Cardmon en Manhattan para vender un conjunto de pinturas de zapatos de Andy Warhol.
La visión de Cadmon, dijo Holdridge, era permitir que cada escritor reviviera "momentos de inspiración" y los productores aprovecharon al máximo la flexibilidad de las nuevas cintas de lanzamiento, en las que podían unir efectos de sonido. No tuvieron reparos en recortar el texto para adaptarlo a las limitaciones de tiempo de los socios limitados. (En contraste, "Guerra y paz", escrito por Rubery, contiene la impactante cantidad de 118 registros textuales).
A diferencia de los audiolibros actuales, dijo Rubery, a menudo sirve como fondo para el oyente multitarea, las grabaciones de Caedmon exigen toda tu atención. Quienes hablaron con él recordaron sentarse frente a la grabadora, a veces estudiando minuciosamente las notas. Pero la etiqueta también ilustra el atractivo de los audiolibros en la actualidad. Dijo que introdujo al público en la "intimidad de la palabra hablada" y demostró que escuchar puede ser tan literario como leer.
Holdridge y Mantell vendieron la empresa a Raytheon en 1970, y hoy Cadmon vive en HarperCollins, que adquirió en 1987. Incluso ahora publica nuevas grabaciones y catálogos clásicos.
Holdridge sigue orgulloso de este trabajo de amor que sentó las bases de la industria multimillonaria de audiolibros actual. En 2016, se espera que los usuarios de esta industria escuchen más de 2 mil millones de horas de audio. "Durante años, en las fiestas siempre hablábamos de lo que hacíamos y la gente decía: '¡Dylan Thomas! ¡Crecí con estos discos!'".
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