El problema es que se estima que la cantidad de plástico que fluye de los ríos es de decenas a cientos de veces mayor que la cantidad que flota en la superficie del océano. Entonces, ¿a dónde va todo este plástico en el río? ¿Hay un “sumidero” de plástico perdido en algún lugar del océano? ¿Son correctas estas estimaciones?
En un reciente artículo publicado en la revista Science, la doctora Lisa Weiss del Centro de Educación e Investigación Ambiental en el Mediterráneo (CEFREM) y sus colegas, investigadora de la Universidad de Perpiñán (UPVD) y el Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas (CNRS), así como un equipo de investigación de algunas instituciones de investigación francesas y la Universidad de Barcelona en España, demostraron que la evaluación actual del caudal del río es dos o tres órdenes de magnitud mayor que las estimaciones anteriores. Esto explicaría por qué enormes cantidades de microplásticos parecen estar desapareciendo en un misterioso "sumidero de plástico" oceánico.
Sin embargo, estos hallazgos no significan que el plástico sea un problema menor de lo que se pensaba anteriormente. De hecho, a través de su análisis, los investigadores descubrieron que el plástico permanece en la superficie del océano mucho más tiempo de lo estimado anteriormente, lo que exacerba aún más el impacto de la contaminación plástica en los sistemas naturales.
Misteriosos depósitos de plástico en el océano
Los ríos son una fuente importante de plástico vertido al océano. Según las evaluaciones actuales, las existencias de microplásticos que flotan en la superficie del océano oscilan entre decenas y cientos de toneladas métricas, una fracción de los millones de toneladas métricas que se vierten a los ríos cada año. Este equilibrio desigual ha llevado a la hipótesis del "frasco de plástico", según la cual la cantidad de microplásticos en el "frasco de plástico" más el plástico en la superficie del mar será igual a la cantidad de plástico vertido al mar por los ríos.
La Dra. Lisa Weiss del Laboratorio CEFREM de la Universidad de Perpignan, autora principal del artículo de investigación, dijo: "A diferencia de estudios de modelos empíricos anteriores, los datos de campo que tenemos ahora sobre los microplásticos en los ríos nos permiten La creación de una base de datos sólida que luego podamos analizar para obtener estimaciones más confiables de la cantidad de microplásticos vertidos de los ríos al océano reveló varios errores metodológicos importantes en estimaciones de transporte anteriores. Cuando se cometieron estos errores, descubrimos que las estimaciones del flujo fluvial global eran incorrectas. dos o tres órdenes de magnitud menos de lo que se pensaba anteriormente. Además, descubrimos que el tiempo medio de residencia de los microplásticos en la superficie del océano puede ser en realidad años, en lugar de días como se estimaba anteriormente"
Miquel Canals, director. del Grupo de Investigación Integrada en Geociencias Marinas de la Universidad de Barcelona y uno de los coautores del trabajo de investigación, señaló: "Ahora podemos confirmar que los desaparecidos. La búsqueda de 'latas de plástico' ha terminado ya que el plástico desaparecido ha sido encontrado a través de revisiones de las estimaciones del caudal de los ríos ”
Este nuevo estudio identifica errores en los métodos convencionales que han provocado el colapso de los caudales de los ríos en todo el mundo. Evaluación inexacta del flujo y la masa general de microplásticos vertidos al océano. , en particular debido a la sobreestimación sistemática del peso promedio de las partículas de microplásticos en muestras de ríos, la integración de datos incompatibles obtenidos de diferentes técnicas de muestreo y las imprecisiones basadas en el flujo de microplásticos y la evaluación de la relación entre el índice MPW (residuos plásticos mal gestionados ), lo que lleva a errores.
La lucha sin fronteras para proteger los océanos de la Tierra.
Los desechos marinos no conocen fronteras y han llegado a los rincones más remotos de nuestros océanos. Según el Dr. Wolfgang Ludwig, director del laboratorio CEFREM y coautor del estudio, "la única manera de que tengamos posibilidades de ganar la lucha contra la contaminación por microplásticos es centrarnos en las fuentes de residuos de microplásticos. Necesitamos actuar en a nivel humano. Necesitamos cambiar nuestros hábitos de consumo y gestionar mejor nuestros residuos”
“Nuestra investigación muestra que la contaminación por microplásticos de los océanos no es solo un problema que proviene de los países en desarrollo, como piensa la gente. poca gestión de residuos y provienen de países con buenos sistemas de gestión de residuos”, señaló el Dr. Ludwig. "Si hoy dejáramos de descargar microplásticos de los ríos al océano, la cantidad de partículas flotantes y sus efectos nocivos en los ecosistemas marinos continuarían durante al menos varios años.
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Próximos pasos...
El impacto de los plásticos en el medio marino es una nueva área de investigación científica que ha generado un gran número de publicaciones científicas en los últimos años. Sin embargo, apenas estamos comenzando a comprender cómo circulan los plásticos en el océano. Hay muchas clases de tamaños de plástico, zonificaciones oceánicas y procesos de transferencia de la tierra al océano que requieren más estudios para evaluar adecuadamente los tamaños de las existencias y los flujos de intercambio entre zonificaciones. Si tenemos alguna posibilidad de ganar la lucha contra la contaminación plástica, necesitaremos la mejor ciencia disponible. Para lograrlo, la comunidad científica debe trabajar en conjunto para superar la inercia del pasado, corregir errores y trabajar bajo los mismos protocolos y pautas para brindar protección. El mejor consejo que nuestros océanos necesitan.